钢铁火药和施法者 第四十一章 过河

浏一览一器一A一P一P一阅一读一模一式一章一节一显一示一不一全一请一退一出一阅一读一模一式一查一看一完一整一章一节一内一容。

按照发给军官的小手册的内容，一座完善的野战营地必须包括壕沟、围墙、排水渠、马厩、厕所、两个进出口，必须拥有易于取用的水源，必须位于利于防守的地形。

但实际情况是补给线沿途的营地有好有坏，普遍由一到两帐士兵负责看守，最多不超过三帐。

其中一部分能容纳两支满编军团，拥有完备的围墙和壕沟，那是几个月前大军经过此处时修筑的临时军营；

剩下的则简陋许多，在平整的空地上挖一圈土渠就算完工。

营地的选址大多靠近河流，修筑在徒涉场和浮桥的西岸。一方面为了获取水源，另一方面也为了保障浮桥、徒涉场的安全。

河流，行军途中最让辎重队头疼的就是河流。

由于依赖冰雪融水补充，大荒原上的河流受季节影响严重。

夏季雨量丰沛时，河水能暴涨到几米深。冬季则会进入枯水期，大多可以徒涉——这也是选在冬季出兵的原因之一。

从大环境看，两山夹地的水系发源自遮荫山脉和金顶山脉的冰雪融水，是典型的树枝状水系。

地理学家白睿思将两山夹地比作一片树叶，自西向东的奔流河是主脉，各级支流则是侧脉和细脉。

按照这个比喻，给辎重队造成麻烦的河流大部分连细脉都算不上。

可即便只有腿肚深的小河，在这个季节淌一次也够人受的。

虽然帕拉图的冬天很少结冰，但不妨碍冷。

……

马车一辆接一辆驶过十来米宽的浅滩，辎重队抵达了今天的宿营地。

但这并不代表一日辛苦的结束，车夫们在忙着卸马，民兵们需要整顿营地设施：清理壕沟、加固围墙、重新挖掘厕所。

在其他人埋头锄地的时候，每帐中负责做饭的人则要去生火、打水、准备食物。

作为背着铁锅行军的补偿，他们不需要参加重体力劳动——不过炊事和挖厕所哪个更累还不好说。

整顿结束、安排好夜岗和巡逻人员后，温特斯便下达了解散命令。

他现在又冷又饿，在马鞍上坐了一整天令他的屁股痛得要死。他只想喝口热汤，赶紧休息。

但杰士卡中校半路叫住了他，被中校找来的还有巴德和安德烈。

中校还是平时那种不冷不热的语气：“你们几个和我一起用餐。”

三个少尉面面相觑。

杰士卡中校到任已有三周多，但他向来都是公事公办的态度，至今同温特斯三人尚无私交，看起来也没有任何想增进私人情谊的念头。

不过顶头上司邀请共进晚餐，少尉们没法拒绝。

可中校却没直接回营房，而是带着少尉们朝马厩走去，辎重队的马匹都安置在那里。

温特斯三人就这样跟着中校在马厩转悠，看着中校摸马背上的汗、不时检查马儿的蹄子和腿。

负责饲马的十夫长是个三十几岁的杜萨克，得知消息后紧忙跑来马厩。面对四名军官，他的神色十分紧张。

杰士卡中校瞥了一眼十夫长，冷冷地问：“马刚牵进棚没多久吧？”

“是，大人。”十夫长擦了擦头上的汗。

中校伸手在马槽里抓了一把：“这是什么？”

“精料，大人。保证足量，没有分毫克扣。”

“这又是什么？”中校踢了踢马槽旁的木桶。

十夫长愈发诚惶诚恐：“水！刚从河里打的，保证干净。”

杰士卡中校突然爆发，抄起水桶就砸向十夫长。

十夫长不敢躲，被水桶砸得倒退几步才稳住重心。

“马身上的汗都没凉！你就敢给马喂水喂料！”中校又是狠狠一耳光把十夫长打倒在地：“你想死吗？”

十夫长慌了神，连声求饶：“我……只是……”

“闭嘴！”

十夫长爬了起来，不敢再说话。

“明天自己去找你的百夫长领十鞭。”杰士卡中校厌恶地看了对方一眼：“滚！”

十夫长如蒙大赦，逃也似地离开了。

“下了他的十夫长。”中校对安德烈说。

“是。”

……

稍后，杰士卡中校的帐篷里。

中校和少尉们围坐在一张小桌前，还在说刚才的事情。

“混账东西！”杰士卡中校余怒未消：“不是自家牲口不心疼！看看他们的战马，都等着消了汗再来喂。”

辎重队有百十辆大车，两百余匹挽马。其中一部分车马是军队财产，车夫只是单纯的雇工；剩下的车马都是车夫所有，这类车夫的报酬更高。

车夫的马，车夫照看。军队的马，中校安排了几个杜萨克照看。

但看起来他们并不怎么上心。

“那让车夫照看如何？”温特斯问。

“也一样，不是自家东西不心疼。”中校摇了摇头：“车夫还不如士兵方便约束。”

几人一时无话，眼巴巴等着晚餐端上来。

中校琢磨了一会，说：“大车现在都是满载，是最费马力的时候，绝对不能出意外。我们只有四匹备用的挽马，比士兵还金贵。这事得指派个军官负责，有军官监督底下的人才不会懈怠。”

中校首先看向温特斯，摇了摇头。然后看向巴德和安德烈，大概是要在两名骑兵军官里选一个。

安德烈立刻回避视线，巴德见状叹了口气，说：“我来吧。”

“好，那就你。”中校点了头。

勤务兵拉开帐帘，把一个个盘子端到几位军官面前。

温特斯原本已经饿到麻木，但食物的气味让他的胃又翻腾起来。

四个军人也没什么餐前祷告流程，食物摆上桌就可以开动。

可温特斯只是稍微尝了一口盘子里的糊状物质，就差点把昨天喝的汤吐出来。

太恶心了，又酸又臭，仿佛洗过裹脚布。

如果有什么东西看着像泔水、闻着像泔水、吃着更像泔水，那它就应该是泔水吧？

温特斯震惊地看向安德烈，安德烈也震惊地看向他。

反观杰士卡和巴德倒是面色如常，仿佛大家吃的不是一样东西。

“长官，您平时就吃这东西？”安德烈小心翼翼地问。

中校正在用力掰因脱水而干硬的面包，随口回答：“我又不是请你们赴宴，我是在帮你们纠正错误。”

“什么错误？”

“和士兵走得太近的错误！”中校冷淡地说：“我理解这种乡土部队的感情，但你们现在是在军队里。和士兵保持距离，否则会影响你们的判断。”

虽然中校没明说，但温特斯知道中校指的是什么，这让他有点恼火。

安德烈打个哈哈，问巴德：“这你也吃得下去？”

巴德看了一眼安德烈，回答：“你如果生在佃户家，你也吃得下去。”

“行了，别挑三拣四了。”杰士卡中校颇为不悦：“在军营里有得吃就不错了。士兵又不是厨师，能把东西弄熟就算合格，还在乎什么口味？你们就是没打过仗，否则端上盘猪食来，你们也能吃。”

共同经历过许多的三人无言相互交换目光，倒也无意纠正中校。

“倒不是打没打过仗的事情。”安德烈慢吞吞地说，用勺子搅动盘子里的糊糊：“只不过对比之下，您这里的东西确实难以下咽。”

“和谁对比？”杰士卡中校一挑眉

“和……蒙蒂[蒙塔涅的昵称]的勤务兵比。”

杰士卡中校冷笑了一声，显然是不信。

第二天，中校信了。

第三天，中校干了一件“不愧是他”的事情。

铁匠贝里昂被调至大队指挥部，任专职炊事兵。

……

虽然赫德诸部和帕拉图的势力范围之间存在法理上的“缓冲区”，但缓冲区的地理定义却在不断变化。

当年内德·史密斯同赫德三大部约定的缓冲区，其中的烬流江以南的部分就是今天的新垦地行省。

[注：烬流江就是奔流河在帕拉图境内的叫法]

总体而言，帕拉图人步步紧逼，赫德人步步后退，彼此间大致有百公里宽的无人地带。

说是无人区，但实际上也并非完全没有人烟。

最常见的是牧羊人。

当初双方的约定是“帕拉图人不开垦，赫德人不牧畜”，并没有规定帕拉图人不能在这片区域放羊。

这不是文字游戏，因为在势力夹缝间游牧是帕拉图人的传统艺能。

早在帝国历273年帕拉图就已经出现全国性的羊毛同业公会——梅斯塔荣誉协会。

甚至帕拉图的放牧用语大部分词源都来自赫德语。

农业带不来金银，所以共和时代以前，梅斯塔的纳税一向是帕拉图公爵的重要财政收入。

理查四世继承帕拉图公爵领后，每年也能从梅斯塔得到超过1万磅白银的收入。[注：约合9.8万杜卡特金币]

穷苦的帕拉图牧人驱赶绵羊跨越国家和宗教的边界，不仅要在势力夹缝间随季节迁徙，还要防备赫德人的掠夺。

但正是这些底层牧羊人为帕拉图贵族积累起财富，让他们能够修筑城堡、雇佣军队、顽强地同赫德诸部展开长期战争。

历史上如果不是帕拉图几次顶住赫德诸部鼎盛时期的大规模东侵，弗斯兰德和维内塔早就沦陷于铁蹄之下。

帕拉图牧羊人留下了旧边境线上的孤独城堡，也留下无数以他们为主角的故事和传说。

正因如此，即使绝大部分帕拉图人以农耕为生，安德烈却喜欢使用“日羊佬”这个蔑称，我们也有理由相信这个不雅的描述很可能真实发生过。

……

在无人区牧羊算是有官方背书的产业，甚至还是帕拉图曾经的支柱产业。

不过也有不受帕拉图官方支持的行当。

例如偷垦，有些买不起土地的农民会偷偷跑到无人区开荒。

帕拉图政府不会特意抓他们回来，同样也不会给予偷垦者提供任何保护，更不承认其产权。

还有许多土匪、强盗也会躲到界河另一边避风头。

不少偷垦者正是惨遭他们毒手，但官方很少派遣执法力量越过界河，这类人多靠赏金猎人缉拿。

除此之外还有商队和走私者。

帕拉图官方时而允许互市，时而禁止互市。风向总是在变化，但需求一直都存在。

俗话说的好，“东来烟酒油布糖，西来牛羊骡子马”。

允许互市就是商队，禁止互市时就是走私者，反正一年到头总有人赶着车队往来于赫德诸部与帕拉图之间。

大部分时间内帕拉图政府睁一只眼闭一只眼——但那是对牛马、烟酒、糖油这类牲畜杂货而言。

任何胆敢走私铁器、枪炮、火药的商队皆在不赦之列。哪怕已经越过无人区中线，帕拉图骠骑也会追杀他们到死。

不过正因如此，铁器、枪炮、火药在赫德诸部的卖价奇高，致使铤而走险者屡见不鲜。

除了帕拉图人，这片“无人区”里还有赫德人。

同内德·史密斯签订协议的是[海东]、[苏兹]、[特尔敦]三大部，但赫德人还有为数众多的中小部落。

总有赫德部落在遭灾或争夺草场失败后进入缓冲区，这些赫德人同样不受诸部议会保护。

他们有时掳掠帕拉图私垦者，有时又会被私垦者、盗匪甚至是帕拉图骠骑屠杀。

总而言之，当一个人步入这片“无人区”时，他就等于离开世间的一切法律、规则和文明。

赫德人、牧羊人、偷垦者、强盗、走私犯……形形色色的人在这里挣扎求生。

他们时而合作、时而厮杀。除了手中的刀枪，没有任何东西能保障一个人的生命财产安全。

而帕拉图共和国本次的战役目标，是把这片区域再往西平推一百公里。

……

越过百公里宽的无人区，辎重队用了整整十二天时间。

帕拉图人大多听着“界河那边有土匪”之类的故事长大，最初难免有些提心吊胆。

结果到最后，别说是土匪，连兔子都没碰到几只。

毫无波澜地走了一路，大家都有点怅然若失。

这也没办法，三支百人队负责押运，脑子有坑的盗匪才敢对辎重队下手。

……

缓冲区在帕拉图一侧以河流作为边界，在赫德诸部一侧同样如此。

而且赫德人的界河可比帕拉图人的界河气派多了。

拦在车队之前的是一条近四百米宽的大河，水流湍急，深不见底，只有一道晃晃悠悠的浮桥连接两岸。

经由浮桥过河，车队进驻位于桥头的营寨休息。

不过守军拒绝闲杂人等入营，那些小商贩只能在营外过夜。

桥头营寨的守军也远比之前的营地多，足有一支百人队，由一位上尉全权指挥。

安顿好车队后，温特斯等人爬上营地望楼观景。

“看呐，这条河应该就是赫德人口中的[库尔瓦莱亚]，意为带走灵魂之江，冥界之河。”瑞德修士指着河水红光满面地说：“早就听闻此河气势磅礴，今日得见，果真名不虚传！”

“库尔瓦莱亚……库尔瓦莱亚……”温特斯咀嚼了一会这个词，恍然大悟道：“库尔瓦莱亚不是一种舞蹈吗？好像是……奔赴冥河之舞？”

瑞德修士哂笑道：“说你不学无术你还不服，那是[库尔瓦莱塔]，词源是一样的，词缀不一样。”

只听赫斯塔斯说过一次，温特斯也记不清怎么读了。想起老萨满，他有些伤感地叹息了一声。

“此等壮丽景色在前，你叹什么气？煞风败兴！”老修士翻了个白眼。

“想起位故人。”温特斯笑了一下：“老头子，你可得活得久一点，别随便死了呀！”

“放心吧！在死之前我肯定都活着！”老修士哈哈大笑，他倒是不忌讳。