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仿佛心底响起的呢喃低语告诉陆离所获得的身份:修忒斯大学学生。
这种安排身份的熟悉感让人想到提线之影,有所不同的是,提线之影作为操控者主导着剧情与旁白,而“主”不会除了身份不会干涉任何事。
陆离可以做他想做的事,甚至抛弃身份。
不过后果也需要由自己承担。
修忒斯大学门口,小屋前的木椅里坐着守门老人——不过那不是陆离昨天来时见过的老人。
颠倒城里他的形象是背脊佝偻,老鼠般长毛黑褐色粗毛,被斗篷盖住的轮廓。
它盯着陆离,阴暗中浑浊眼珠似乎暗藏不怀好意。不过陆离只在它的身上略微停顿,就迈步走进学校,平静地仿佛本就是这座大学的一部分。
一些学生在花园里游荡散步,尽管已经深夜,不过颠倒城笼罩之后,时间开始变得模糊。
“二楼第三教室……第三排中间座位……”
按照低语所做指引,陆离走进他应该去的地方。目光扫过教室里那十几张年轻面孔,没有熟悉的人。
陆离坐入他的座位里。面前的笔记本上压着一支鹅毛笔。翻开笔记,泛黄内页写着陆离的名字。
这是“学生陆离”的笔记本。
但在陆离想要翻开它查看里面是否写有内容时,一只胖手斜地里伸出抢走那本笔记,蛮横的肥硕身影门板一样堵在身旁。
他居高临下地俯视陆离,挥动着笔记本:“告诉我,生面孔,上面写了什么!”
教室里的窃窃私语声淡去,“学生们”的目光聚集过来。
陆离平静地抬头注视,没有回答,而是偏头问坐在右手边座位一位透着青春活力的少女:“他坐在哪里?”
少女托着下巴,伸出手指点了点陆离身后。
于是陆离转头拿起肥硕身影的笔记,反问说:“人类,告诉我你的笔记写了什么。”
肥硕身影当然不会去看那本笔记,他无法回答陆离,又无法承受猜错的代价,含糊嘟囔着什么丢开笔记,回到座位上闷闷不乐。
陆离拿起散落的笔记,翻开页面,上面存在的字迹只是些简单的文学摘抄,没有什么特殊的。
相反,右手旁无所事事打量陆离的少女好像留意到什么,抿起唇角。
陆离的危机简单解除,教室里重新变回学生们交谈发出的嗡嗡声,直到教授的身影走上讲台。
“同学们,我是你们的怪异学教授,加布里埃尔·伯恩。”
中年男人形象的教授自我介绍。
陆离的黑眸微蹙。这个学科本该由基格·福莱教授的……他没能幸免于难么。
“怪异学教授?教我们怎么对付我们自己吗?”
教室里响起几道哄笑声。源自那些不屑于隐藏身份的怪异,或是伪装成怪异的人类。
怪异学教授加布里埃尔·伯恩不在意学生们的冒犯。毕竟不管他是怪异还是扮演怪异,都不可能真的教“台下”的学生们知识。
他只需要打开课本,将上面的内容念出来。
没人听讲,学生们做着各自的事。陆离观察中,一些学生偶尔会表现出某种习惯般的行为。比如一名年轻人会不时摩挲自己的眼睛,按压眼珠,似乎确认它是否还在眼眶里。还有一名少女无法控制她的咬合肌,嘴巴总是不受控制的张开,涌出口水。
教室里维持着诡异的平衡——教授不会理财学生们的异样,学生们也不会打扰教授。
几分钟后,陆离的狭小宁静被忽然落在桌面的纸团打破。它弹跳着滚动几圈,停在面前。
陆离偏头看向投来纸团之人——那位先前做出提示的少女,然后展开褶皱的纸张:【敲响邪神丧钟之人……陆离,我知道你。你怎么会跑来这里?】
陆离默默地凝视少女几秒,重新团起纸团,未作回应。
不过很快,第二团纸团被抛到桌上:【我本不该轻易相信别人,不过你是例外,我的表哥无数次和我说起你】
陆离略作停顿,终于在空处写下简短内容:【是谁】
得到回应,少女像是松了口气般,写下新的内容抛给陆离:【你肯定认识。基格·福莱,昨天你还和他们在一起聚会】
她自称基格·福莱的亲人。
她认出了陆离。
她说出昨晚他们的聚会。
这些信息似乎在告诉陆离不该怀疑她。
但无法窥视到头顶的颠倒城真相,以及前往大学时的路上见闻让陆离对一切抱以警惕——尽管能被自己窥探到的颠倒城本身同样难以支撑起信任。
路上他所遇到的所有伪装成人类的怪异。它们似乎都拥有生前意识,或是人类般的智慧。伪装,交流,让人无法分辨出和真正的人的区别。
即使是有幸存者偏差——那些无法扮演人类的怪异早已受到惩罚没资格进入“乐园”,这种情况也足够让人绝望。
因为城市里有上万甚至更多拥有智慧的怪异游荡。
它们可能是幽灵,可能是异教徒,可能是仆从。无论哪种,它都可以轻易杀死人类。
随着陆离回复,纸团开始往来在两张桌子之间。少女过于急迫与毫无保留的证明自己的身份。陆离对此做出回应,不过在观察到颠倒城之前,他不会承认自己是陆离,也不会承认自己是人类。
【你想知道什么,我会尽可能告诉你】
仿佛猜出陆离的不信任,少女写道。并主动将一些关于自己的事写在纸条上。
她自称多琳·福莱,福莱家族的一员,并告诉陆离许多只有驱魔人家族才会知道的秘辛,还有关于她哥哥的事。
她的自述找不到漏洞,于是一切都变得合理起来:她和陆离一样被“主”安排在修忒斯大学,她到来时表哥基格·福莱已经死去,惊慌的她只能隐藏起自己,但这时陆离出现,并被她认了出来。于是想要与唯一发现的人类合作,逃出这个鬼地方。
一节课的时间比想象中要短。二十分钟后,或许还不到,教授加布里埃尔·伯恩就宣布下课
陆离离开座位走出教室,多琳·福莱跟了上去。