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糊满玻璃的冰霜遮蔽了外界。
打开木门,吹进船长室的寒冷海风冻醒了所有人。
“这边好冷。”
寒风刮过脸颊,难以呼吸。卡特琳娜不得不退回船长室,关起木门。
等她套上外衣,又披上层毛毯再打开木门,奥菲莉亚和她一起走出船长室。
窗户外浮现阴影轮廓,逐渐清晰。
奥菲莉亚散发热量融化玻璃上的雪霜,擦干。
褐色土地与河流呈现在远方。
“呵欠……大船说河道进不去。”大姐头爬出兜帽说。
裹挟寒风回的卡特琳娜回到船长室,同样在说:“河道很窄,我们可能要走过去了。”
外面的温度只有几度甚至更低,为了接下来赶路,他们准备一锅温暖身心的热汤,又让商人安东尼带回几件衣服——尽管奥菲莉亚说待在她身边不会感觉寒冷。
热汤快要沸腾时,商人安东尼取出背包里的衣服,还有两个维纳不冻港带来的消息。
第一个消息是,一场暴雪两日前袭击了维纳不冻港,压塌许多房屋,共导致106名市民伤亡。寒流正在南下,预计会在这两天抵达艾伦半岛。
回到主眷大陆的众人已经遭遇了寒流。
第二个消息是纳斯拉姆·阿拉亚的女儿莫妮·阿拉亚的回信,她十分感激陆离带回失踪的父亲的信,她与她丈夫和其家族成员欢迎陆离前往做客。
“以后每天送来一份维纳不冻港的报纸。”
看完信件的陆离说。
商人安东尼记下,并没再谈论报酬。
也许当陆离是唯一驱魔人,或是它意识到陆离的贡献点趋近于“无限”的概念,它就不再提起每次交易的花费。
食物、煤油、衣物,这类补给堆积在商人的“背包”里,以防万一,陆离他们又各自携带一些萤石和罐头。
陆离将黑鸦留在安德莉亚上。它将监视雾潮的诞生。如果雾潮浮现,它会追赶来通知众人。
喝完让人散发热意的肉汤,他们披上遮风斗篷,乘坐木船靠岸,踏入凛凛寒风宣泄的荒野。
安德莉亚毫无保留地散发气息与热意,这不可避免让理智值计数器的咯咯声变得频繁,但也驱散了隐藏荒野中的恶意视线。
就连普修斯也露出它的畸变新尾巴,跟随披着斗篷仿佛异教徒的陆离和卡特琳娜脚边,尽可能从里到外都让这只队伍看上去“不好招惹”。
安德莉亚的加入让在荒野上赶路不再危机四伏。起码对现在的他们而言,阻拦前进道路的只有随凛风到来的暴风雪。
呜咽之风吹拂大地,倾斜刮过的雪花连成白线,能见度锐减至十几米。
身旁的海德河让他们不会在暴风雪中迷失方向,向上游前进。
雪花落在身躯,融化后浸湿衣物,夺走体温。卡特琳娜已经在暴风雪里开始发抖。
陆离靠近奥菲莉亚说:“奥菲莉亚,再热一些。”
奥菲莉亚焦黑身躯的纹路缝隙亮起暗红光晕,犹如篝火散发热意。
但在肆虐的暴风雪中,即使篝火也难以不被冻僵。
他们只有朝向奥菲莉亚的一侧处于温暖下,其他地方仍冰冷刺骨。
暴风雪中行进两个小时,他们不得不在一处岩石形成的避风处暖和冻僵的身躯,普修斯的毛发上甚至凝结出野果般的冰珠。
等到烘干衣物,喝下热汤回温仿佛冻结的内脏,他们再次踏入暴风雪。
整个白天他们走了不到60里距离,正在逐渐降低的温度说明他们正靠近暴风雪中心,以及快要到晚上了。
离傍晚还有近三个小时,但暴风雪中黑暗会更早到来,他们最多剩下两个小时。
一个抉择由此浮现。是继续赶路以碰运气在天黑前找到可以度过夜晚的避风处,还是就此驻足,向东边几里外的波伊多村靠近。
“当然是去村庄,我冻得甚至暖和了……”卡特琳娜已经难以忍受严寒侵袭。
哗啦——
陆离展开地图,暴风雨与其争抢手中地图。
奥菲莉亚靠近,挡住风雪。
“去波伊多村。”陆离收起地图,留下指南针。
但即使有指南针帮助,他们仍几次在暴风雪里迷失方向,最后是商人安东尼带来更详细的地图,他们勉强依靠地标进入波伊多村。
暴风雪笼罩的晦暗中波伊多村只有一片阴影轮廓,他们进入村庄边缘的房屋,脱离狂风骤雪。
因为奥菲莉亚,他们不再点燃篝火,只保持两盏油灯和萤石照明。
“希望明天会是个好天气。”换掉湿透衣物的卡特琳娜擦拭着头发,拿起火堆般炽热的奥菲莉亚身旁的热水喝掉。
“也许更糟。”
湿漉漉的黑发垂在额前,陆离阅读维纳不冻港送来的信息。
维纳不冻港的降雪还在持续。学者已经声称这是凛冬季到来的第一场雪,随后漫长凛冬季里,大地将被冰封。怪异陷入休眠,或是更频繁的觅食。
“总比再强撑着赶路好。”卡特琳娜脱掉靴子,露出泡得肿起褶皱的惨白脚掌。“我们得点燃篝火。”
尽管奥菲莉亚比篝火更好用,但总不能对着她烤脚。
废弃房屋拥有壁炉,他们拆掉桌椅,疏通烟囱后点燃壁炉。
比萤石与火光更温暖明亮的壁炉亮起,众人因篝火而变得松懈。
短暂休整进食,疲惫的人们沉沉入梦,不时因午夜房屋外更剧烈的凛冽暴风雪惊醒。
第二天清晨,人们陆续醒来。
陆离打开房门,堆积门外的厚厚积雪落进房间。
白雪覆盖大地,零星雪花飘落,远方雾蒙蒙一片。
趁着新的暴风雪未至,他们离开小屋,踏入苍白荒野。
平静持续到中午,暴风雪再次来临。
尽管遭遇凛冬季的第一场暴风雪,但他们仍然幸运——窃光者没有出现,雾潮也没浮现。
更重要的是。下午,赶路的众人被风雪里浮现的巨大阴影挡住。
他们抵达了瑞尔斯坦城。
奥菲莉亚带来怪异占据城市的消息,他们小心翼翼躲在边缘的小屋里,等待夜晚与天亮。
然后,明天他们就能抵达被称为苏格拉之底的塔修菲克地区挖掘地。