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这五十个做仆人打扮之人,正是“忠勇左营”的牙军。
是周庭精挑细选出来的人,号称精锐中的精锐。
由他们随行护卫,自然最好不过。
牙城很大,人也很多,但牙城内的街道,尤其是牙府附近,几乎没有什么行人。加之他们又选了这么一个隐秘的侧门出发,所以他们此行就更不为人所知了。
“看来都准备好了,我们现在就上车吧。”
杜昭走向马车的时候,心里非常兴奋,因为这是他回到苏州之后,第一次离开牙城。
也是第一次离开苏州城。
很快,三人上车。
牙兵们则上马。
出发往西边赶去。
杜昭一人独享一辆马车,待马车动起来后,他将侧帘拉开一角,悄悄关注着外面。
很快,他们一行就出了牙城的城门。
穿城而过,不一时又穿过子城的城门。
最后再穿过苏州城城门,来到了城外。
杜昭全程观察着马车外的世界,城中熙熙攘攘,店铺鳞次栉比,看起来非常繁华的样子。
想当初,杜昭回到苏州城的时候,因急于回到牙城,都没有好好的体验一下繁华的街市。后来回到牙府后,不是在忙这个,就是在计划那个,根本没有时间在城中一游。
杜昭坐在马车中,身体随着马车的震动而轻颤,他仔细盯着马车外的街景,心里暗暗计划——
等以后得了空,他一定要带着周娥皇出来好好逛逛。
他有个这么漂亮的老婆,他要带出来好好的炫耀一下,羡慕死街上的路人!
对了,还有那个太湖,他也必然是要去游玩与划船的……
出城后,杜昭一行继续往西。
行得一二里地,他们的队伍越发壮大起来,多了上百个人。
这些人也是牙兵装扮的,事先等候在此处,待杜昭他们一到,他们就加入队伍。
这些人并非空手而来,他们手里都拿着工具,或铁锹,或锄头,还有一些运输泥土以及一些十分罕见的工具等。
浩浩荡荡,一行人往西赶去。
又行得一二里地,杜昭一行便接近了此行的目的地——
寒山寺。
寒山寺西侧紧临“京杭大运河”的“江南河”段。
昔日运河上往来船只不断,寒山寺得此地利,曾是周边最热闹与繁华的寺庙之一,香火鼎盛。
但自唐朝“黄巢”之乱以来,漕运停罢,大运河就疏于管理,无人疏浚,淤泥堆积,数十年下来,大运河远在唐末的时候,就不能航行大船了。
时至今日,苏州地区虽然安稳了数十年,但这大运河还是没有疏浚,保持了淤塞的状态,不能通航。
自然,这不是没有人力物力疏浚运河的缘故,而是因为运河淤塞,可以形成一道屏障,用以阻止敌人的战船杀来。
苏州西北部,与南唐常州的无锡县、江阴县紧密相连,苏州城与无锡县之间,就只隔了一个县,直线距离不超过百里,可以说很近,很危险。
大运河又刚好从常州的无锡县流向苏州。
若航运通畅,只怕南唐的战船,眨眼间就能杀到苏州城下……
大运河虽然不负昔日盛况,但寒山寺依旧是附近有名的寺庙,香火还算鼎盛。
不过杜昭一行来此,自然不是为了拜佛与赏景。
而是因为,前任“牙内军都指挥使”罗元的坟墓,就在寒山寺附近的树林里。
杜昭他们的计划,就是以罗元的坟墓为突破点的。
“停!”
随着一声大喊,杜昭一行立即停在了路上。
杜昭、周庭、李安依次下得马车,踩着落叶,杜昭居中,三人并肩,站在路旁一个地势稍高的土堆上面。
“公子,前面数十丈之外,就是那罗元的埋骨之地了。”李安说道,并遥手指了一个方向。
杜昭抬目看去,只能看见郁郁葱葱的树林,遮天蔽日,太阳光都投射不下来,自然什么也看不到。
不过今天倒是一个好天气,太阳晒在身上暖暖的。
“那郭大勇到了吗?”杜昭问道。
“郎君,刚才牙兵来报,说郭大勇已备好了香烛纸钱等,往这边赶来了,但他是步行而来,尚需一会儿后才能到达。”周庭回应道。
“那我们就在这里等一等。”杜昭点头。
半刻钟后。
一个牙兵赶来汇报,说郭大勇已行至罗元的坟头,正在那插香烧纸,进行祭拜。
“就是现在,我们出发。”
杜昭一挥手,走下小土堆,翻身骑上一匹战马,手握马鞭轻轻一抽,就往最终的目的地赶去。
周庭等人也纷纷上马,护在杜昭身后。
余者牙兵扮作的仆人,骑马的骑马,走路的走路,手握铁锹等各种工具,也浩浩荡荡跟在杜昭马后。
林中小路虽窄,但杜昭一人策马在前,周庭和李安骑马在后,竟是完全能行,丝毫没有阻碍。
但见马蹄翻飞,刨飞的泥土飞溅,杜昭他们疾驰而过,那股狂风带动路旁的落叶纷纷起舞,一时间煞是好看。
“驾!”
“驾!”
纵马疾驰,短短数个呼吸之后,杜昭他们便穿过了这片林地,来到数十丈开外,前方的视野陡然开阔起来。
杜昭一眼扫去。
原来有一条小河横亘在前,小河两岸都是农田,没有高大的树木,所以视野开阔。
江南地区河网密布,忽然出现一条小河流,完全是正常现象。不仅河流多,桥梁也有不少。
这不,杜昭打马驰来,这条小路的前面就有一座石拱桥,横跨小河两岸,那石拱桥上还有一个扛着锄头的人慢悠悠的走过……
杜昭的视线越过石拱桥,往远处一看,只见小河对岸有一座小山,山上林木繁盛。在山脚下矗立着一座新坟,这应该就是罗元的埋骨之地了。
“驾!”
杜昭扬鞭,骑马越过石拱桥。
在此期间,杜昭也已经看清楚了——
那座新坟的墓碑前面,果然有一个人正在那祭拜。
那是一个中年男人,跪坐在墓碑前,身旁放着一个竹篮,装满了纸钱。中年男人不停从竹篮中取出纸钱,投入墓碑前的火堆中,将之焚化。
烟雾阵阵!
风向似乎是往杜昭他们这边吹来的,杜昭骑在马背上,都能闻到了香烛纸钱的气味。