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在姜宛眼,记忆里那个眉目精致的小女孩如今长成了仙姿佚貌的美人。雪肤花貌,纤腰楚楚,任谁见了都难以移开眼。
“棠棠,你过来些。”姜宛唤道。
姜蜜走过去坐在床边的绣墩上,握住了姜宛伸过来的手。
那双枯瘦的手瞧着姜蜜眼心酸难受。
在姜宛还没出嫁的时候,她的手细白柔软,指如葱根。
她看着憔悴的姜宛,难过地道:“宛姐姐,你要顾惜自个的身子啊。”
姜宛虚弱的笑了笑,“有什么顾惜不顾惜的,都这样了。我以后难以再有子嗣了。”
她好不容易才有孕,且孕相不好,一直吃不好睡不好,不管吃什么都想吐,才连一个月不到便瘦了许多。
本以为只要忍到三个月待孩子稳固了些便会好转,结果与白氏撞到了一块,她的孩子就这么没了。
姜蜜心下一紧,“宛姐姐,你别乱想,等你身子养好了,孩子会有的。”
姜宛没有说话。
昨晚姑母派太医过来了,太医当时就摇着头说恐往后子嗣艰难了。
虽没有把话说死,可姜宛心里知道是没希望了。
一时之间,两姐妹都没有人再说话。
姜蜜知道此时说什么都是无用。
过了许久,冬儿将熬好的药端了进来。
姜蜜接过那碗药,一勺一勺的吹着热气,不烫了便喂给姜宛。
姜宛瞧着姜蜜那认真的模样,也配合着将药喝了一半。
待姜蜜再要喂时便用手推了推,“棠棠,我喝不下了,再喝又会吐。”
冬儿将准备好蜜饯拿过来,让姜宛压一压嘴里的苦味。
姜宛捻起一颗梅干放入嘴,慢慢地咀嚼。
姜蜜道:“宛姐姐喝药怕苦,我会做些糕点,明儿给你送点过来可好?”
姜宛看向她,笑了笑,“棠棠如今还会做糕点了啊。还是你贴心,宜丫头今早也过来了,扑在我床边哭得我头疼。”
姜蜜帮着姜宛掖好被子,“宛姐姐你若是累了便睡会吧,我明儿再来看你。”
姜宛点了点头。
姜蜜刚起身,却听到门声响动,屏风处走过来一道身影,竟是承恩侯夫人过来了。
姜宛惊讶道:“母亲?”她不是早上来过一趟了吗?
承恩侯夫人神色复杂,她迟疑地道:“宛娘,谢曦过来了,要见你。”
姜宛沉默了。
承恩侯夫人没有避着姜蜜,将刚刚得知的消息说了出来:“昨晚太后娘娘身边的崔嬷嬷带着太医去了英国公府,给那白氏灌了一碗催产汤,她痛了一夜,早上诞下了一男婴。一生完便让人将她送到庄子上去了。她身边的那个推搡的丫鬟已被杖毙。宛娘,你要见谢曦吗?”
姜蜜也看向姜宛,前世白氏是在英国公府养到足月生下孩子后,才被送去庄子上。那生下来的孩子被英国公夫人抱走养在膝下,等到姑母过世后,他们又将那白氏给接了回来。
这一回,大姐姐会怎样选择?
过了片刻,姜宛道:“母亲,你唤他进来罢。”
姜蜜随着承恩侯夫人从屋子里出来,姜蜜向承恩侯夫人告辞,先回沅芷院了。
承恩侯夫人点了点头,虽然让丫鬟去把英国公世子谢曦带到明秀院来。
谢曦身材高大,面容端正,身穿石青色暗纹直裰,他见到站在门口的承恩侯夫人拱手施了一礼,“岳母。”
承恩侯夫人对他是心存怨气的,可为了宛娘,她只能平静地道:“宛娘在里面。宛娘诸多不易,望世子多怜惜怜惜她。”
谢曦道:“宛娘失去的是我的孩子,我也同样伤心。岳母放心,今后我定会好好补偿宛娘。”
承恩侯夫人摇了摇头,她让开了路。
谢曦走了进去,屋里头冲鼻的药味让他皱了皱眉。
他走到床前,看着面容憔悴的女子,道:“宛娘,我来接你回去。”
姜宛慢慢睁开眼睛,像是听到了什么好笑的事情,“接我回去?”
谢曦不喜她此刻尖锐的模样,耐着性子道:“太后已经将霜儿身边婢女处死了,也让她早产生子送到了庄子上了。宛娘,你心的气也该顺了。”
姜宛用陌生的眼神看着谢曦,听着他的话似乎还在心疼白氏,她摸了摸自己的肚子,涩然道:“谢曦,我肚子里的也是你的孩子啊,你对他可有半分期待?”
谢曦皱着眉道:“宛娘,我知道你难过,我也很难受。可那真的只是个意外。”
谢曦的话将姜宛心最后一丝期盼浇灭。
姜宛低低地笑了起来,笑着笑着眼泪流了下来,“谢曦,你走吧。我不会再回英国公府。”
谢曦双手握拳,“宛娘,你莫要后悔。”
谢曦从屋里出来时脸色很难看,只对着承恩侯夫人拱了拱手,便径直离开。
承恩侯夫人连忙进了屋,见到残泪未消姜宛,她大惊,抽出帕子为姜宛擦去泪水,“宛娘,你不能哭呐,这如同是在月子里,哭多了对身子不好啊。”
承恩侯夫人急着问:“可是那谢曦与你说了什么?”
姜宛直直地看着床顶,她喃喃道:“他说他要接我回去……”
“话里话外都是要我息事宁人。”姜宛又笑了一声,“他还在心疼被送到庄子上的白氏。还说着要接我回去,太好笑了,太可笑了!”
承恩侯夫人看着姜宛着魔怔样子,心疼不已。
她搂住姜宛道:“宛娘,若你嫁的不是英国公府,不是英国公世子,而是那小门小户人家,我早就一碗落胎药灌下去,将她卖的远远的。可现在纵使你姑母贵为太后,也得忍着将那孩子留下,把白氏送走。那是英国公的第一个孙子,若是强行落了白氏的胎,英国公看在太后的面上或许会忍下来,可心里有龃龉,今后你在英国公府该怎么办?那白氏还跟英国公夫人沾着亲,还不知会怎么来磋磨你。”
“若是皇上是你姑母的亲子,那处置了便处置了,英国公府不敢吭半声。可偏偏皇上不是啊。姜家如今的位置不上不下,实在是……”
承恩侯夫人更咽的说不下去了,只能搂着姜宛默默流泪。
姜宛动了一下,转过头,幽幽地道:“我不在乎他们怎么处置白氏。留下也好,送走也罢。母亲,我不想再回英国公府了,我不想再跟他们有丝毫的干系。”
承恩侯夫人浑身一震,“宛娘,你,你难道是想和离?”
……
御书房外,李福脸上堆着笑送走了刚刚跟皇上议事的朝臣。
他端着热茶走了进去,只见皇上都不带歇的又拿起了一本奏折。
他悄悄将冷茶换下,退到一旁,犹豫了一瞬,还是硬着头皮开口:“陛下,昨晚太后娘娘宣了太医。”
萧怀衍并未抬眼,“是吗?”
他用朱笔写下几个字后,又道:“又身体不适了?”
李福见皇上问起了,松了口气,答道:“太后娘娘凤体安康。是太后娘娘的母家承恩侯府嫁进英国公府的姑娘,被妾室撞小产了。太后娘娘让太医去瞧瞧了。”
李福说完,等了一会,不见皇上搭话,便抬头看一眼。
见皇上还在伏案批折子,不敢再出声。
萧怀衍写完最后一笔,将朱笔放下,扭动一下手腕,问道:“什么时候发生的事?”
李福回道:“昨日未时左右。”
萧怀衍的手指敲了敲桌面,那个时辰正是他在宫外私宅的时候。
萧怀衍转动了一下拇指上的玉扳指,道:“既然是太后母家受了委屈,便赏些东西过去。李福,你亲自走一趟。”
李福:“陛下纯孝,奴才马上去照办。”
……
承恩侯夫人从姜宛屋里出来,便去了承恩侯姜青德的书房。
姜青德刚回来不久,见陈氏进来了,便问道:“宛娘那边怎么样了?听说谢曦过来了一趟?英国公府那边是怎样的章程?”
陈氏面露难色,她知道宛娘所想,老爷肯定不会同意的。
可想着女儿那副凄惨的模样,她于心不忍,她硬着头皮道:“英国公府那边将那催生下来的孩子留下了,送走了白氏。谢曦过来是想接宛娘回英国公府,宛娘没有同意。”
姜青德沉思一会道:“哪有刚回来一天便上门来接的。谢曦处事糊涂弄得后宅不宁,宛娘这会不回去是对的。”
陈氏见话已说开,便一股脑倒出来:“宛娘她是想以后也不回去了,她想和离。”
陈氏一说完,姜青德拍桌而起,“胡闹!岂是她说想和离便能和离的!”
陈氏捂脸哭了出来,“老爷,宛娘过的苦啊!你瞧瞧她现在这样子,可还有出嫁前灵动的模样?那谢世子有通房妾室都不打紧,只要他肯给宛娘身为嫡妻的尊重,宛娘自会为她打理好后院。可从冬儿那得知,那谢世子偏宠白氏,又与通房取乐,宛娘一劝诫便被斥责。有时连那得宠的通房都敢在宛娘面前甩脸色。还有那英国公夫人,把持馈不让宛娘沾染半分,日日让宛娘去她的院子里立规矩。宛娘她难熬啊!”
陈氏说着说着情绪亦激动起来,“老爷!太后娘娘派了太医给宛娘诊断,说宛娘往后子嗣艰难。你知道这意味着什么吗?她一个冢妇无法生下孩子,她怎么在英国公府立足!难不成你要看着宛娘被逼着认下妾室所生的孩子养在膝下吗?那孩子生母尚在,岂会真心认宛娘为母?若是去母留子,难保那孩子长大后不会得知,心生怨恨。宛娘若还继续留在英国公府那真是要了她的命啊!”
姜青德久久不语,他眉头紧锁,沉着脸来回踱步。
陈氏也随着七上下。她知道嫡长女要与英国公世子和离是件大事,此事不仅得老爷点头,还得让太后那边同意才行。
姜青德道:“世家之间的联姻大多是为了结盟。当初能够让宛娘嫁进英国公府是我们高攀,也是太后娘娘所授意。既然太后娘娘派了人去处置那妾室又留了一线,便是不想跟英国公府断了姻亲关系。”
陈氏自然知道,她才心里苦啊,想求老爷去太后娘娘那边说说情。
姜青德叹息一声,道:“你可知皇上在朝堂之上再次驳了礼部呈请立后纳妃的折子。”
陈氏惊道:“陛下他,他还是不要棠棠吗?”
姜青德皱着眉道:“妇人之见!什么要不要的,后宫里多一个女人少一个女人于陛下而言没有区别。现在还不肯立后纳妃,便是对提议不满意,对姜家不满。皇上他应是心里有了自己的人选。”
陈氏问道:“那棠棠还会入宫吗?”
姜青德郑重道:“自然是要的。太后娘娘无论如何都会让棠棠入宫,姜家也必须要有个女人是皇上的枕边人。”
“老爷你的意思是,宛娘真想要和离话不仅得要太后的同意,还得看皇上的态度吗?”
姜青德:“若是皇上愿意多给姜家一些体面,宛娘在英国公府的日子便不会那么难。”姜青德还有没说完的话是,如果英国公府被皇上所厌弃,那方能说动太后。
陈氏的心沉了下来,老爷话里的意思还是压根就不赞成宛娘和离。难不成真要宛娘在英国公府委屈一辈子吗?
陈氏准备离开书房,被姜青德喊住,“对了,你上回跟宜姐儿相看的户部侍郎家再去走动走动,兴许那位张大人会要升迁了。”
陈氏点了点头。
这时管家一脸喜色的跑过来,“老爷、夫人,宫里面赐下赏赐了。皇上身边的李公公亲自带着御赐之物来了。”
姜青德与陈氏皆是一惊!
皇上赏东西了?还让李公公亲自来了?
姜青德连忙整理衣冠,与陈氏一道去正厅谢圣恩。
不仅大房这边的主子都得去谢恩,二房那边的也都需要过去。
……
沅芷院内,姜蜜正一边看着姜容姜宣在练字,一边想着明日要给宛姐姐做些什么糕点。
却被匆匆赶过来的苏氏告之李公公带着皇上的赏赐来了。
她也要去大房那边谢圣恩。
就连姜容姜宣也要去。
姜蜜只好随着一道去了。
到了承恩侯府的正厅,一看,除了宛姐姐不能起身无法过来,承恩侯府里大大小小的主子都在这里了。就连被禁足的姜宜也没纳下。
姜蜜垂眸,还真是皇恩浩荡,劳师动众。
她听着李福传达了口谕,左右不过就是在夸萧怀衍至孝,因太后恩泽承恩侯府,也是安抚承恩侯府。
看着赐下之物大都是珍稀药材滋养身子的物品,便知这些都是给宛姐姐的。还留了一个太医专门为宛姐姐调理。
在英国公府和承恩侯府之间,皇上偏向了受委屈的承恩侯府。
姜蜜站在众人之间,谢恩福礼。
李福见侯府众人脸上都露出了喜色,唯独那姜三姑娘一直垂着头。
他听成忠说,昨儿皇上把她吓哭了,哭的可伤心了,瞧那模样,莫不是还没缓过来吧?
李福没有多久留,便回宫了。
李福刚到乾清宫门口时,正遇上锦衣卫指挥使裴池从殿内出来,肃穆冰冷的脸看着就让人心慌,李福唤了一声:“裴大人。”
裴池在李福身边停下脚步,乌黑的眸子看向他,扯出一抹笑,“李公公办差回来了啊。”
李福只好呵呵笑道:“是啊,咱家还得进去回禀皇上,不多陪了。”
乾清宫内灯火通明。
李福站在殿低声道:“承恩侯府那大姑娘还卧床起不了身,没法出来谢恩。奴才倒是在人堆里看到了姜家三姑娘,瞧着似乎像是瘦了点……”
萧怀衍似笑非笑,“朕有让你说这些?”
李福扑通一下跪了下来请罪,“是奴才多嘴。”
……
翌日,姜蜜正在院子里做栗子糕。新鲜的栗子蒸熟后调了些花露进去,再做成糕点,软糯清香。
姜蜜留了一小部分出来,准备留给午膳过后来练字的姜容和姜宣。
姜蜜将这些栗子糕装进食盒,准备去明秀院。
却见春回满脸笑容的跑回来,见到姜蜜便道:“姑娘,姑娘!方才明秀院那边可热闹了。那英国公夫人带着世子上门赔罪还说要接大姑奶奶回去,被侯夫人给请出去了。
姜蜜问道:“怎么回事?”
春回道:“奴婢也不太清楚,只知道一道早英国公夫人和世子带着药材补品上门探望大姑奶奶,说着说着便提出要接姑奶奶回去,大姑奶奶不肯。似乎有些僵持不下,侯府夫人便先请他们回去了。听说那英国公夫人出去的时候脸色可难看了。”
姜蜜心想,这应是昨日萧怀衍那一番赏赐的举动起的作用。
姜蜜提着食盒到了明秀院,迎上来的冬儿明显看起来脸色好了很多,愁容也散了些,笑着朝姜蜜行礼道:“三姑娘安好。我家姑娘药都还没喝,就等着三姑娘呢。”
姜蜜走进屋里,隔着屏风便听到了大伯母的声音,“英国公府已经将那孩子也连夜送去庄子上了,你还是不想回去吗?”
“不,母亲。也正是他们的做法让我更坚定了和离的想法。如今他们因皇上稍微对侯府施恩便过来低头,所做得承诺也不过是暂时看在皇恩之上。若皇恩没了,那女儿会被他们撕碎吞噬。”
“胡说什么呢,皇恩怎么会不再。更何况等棠棠进了宫,也能给你撑腰啊。”
“母亲你不用再劝,我主意已定,不会再更改。不过我不会在这个当口提,宜姐儿正在议亲,棠棠也还没入宫,我也需要时间来养好身子。听说过几日你就要带着宜姐儿棠棠她们去赴镇国公府的花宴?”
“你怎知?”
姜宛笑了笑,“英国公夫人会带着谢妍月一道去,她可是做梦都想跟镇国公府攀上亲事。”
姜宛说完面有异色看向屏风之处,“棠棠,你来了。”
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