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“公明哥哥回来了——公明哥哥回来了——!!”
当宋江回到宋军大营,军队上下都轰动了。
一来是李逵的大嗓门,在最短时间内传得到处都知道,二者也是宋江能在“佐命”手中生还,实在出乎了所有人的意料之外。
因此除了狂喜着冲过来的李逵、宋清等七名兄弟和孙二娘这位干妹妹外,其他宋军将领的眼神里,并不见多少喜悦,反倒带着审视与怀疑。
宋江明白这些眼神意味着什么,也很清楚虽然“佐命”放了自己一条生路,但自己接下来面对的麻烦,不见得比直接身亡要好,甚至可能身败名裂,不如早早一死了之。
不过他是个意志坚定之人,脸上不露半分异样,来到了李逵等人面前,与之一一拥抱:“诸位兄弟放心,我宋江没这么容易被打倒,你们看,这不毫发无伤地回来了么?”
“哈哈!哥哥实乃大英雄也!”
众人簇拥着宋江,发出爽朗热烈的笑声,同样传遍四方,倒是打消了许多将士的疑惑。
如果宋江心中有鬼,不太会是这般做派,看来此人是真的逃出生天,不少原本看不起这个小吏出身,飞速蹿升的将领,也对这黑矮的汉子产生了钦佩。
毕竟宋廷在“佐命”手中吃的亏实在太多了,目前看来击败的可能性实在不大,但能从其魔爪里面逃脱,让对方吃一个瘪,威名大损,也是快事。
只要宋江接下来将如何逃脱的过程仔细汇报上去,想来在朝廷和军中的威望都能直线上升……
“什么!‘佐命’直接放哥哥走的?”
同样好奇的还有李逵等人,入了帐内就迫不及待地问道,然后得到了一个匪夷所思的答案。
众人先是傻了,反应最快的穆弘和邓飞很快惊呼:“哥哥,对外千万不能这么说啊!”
宋江低声道:“我知道你们的顾虑,但在这种事情上编造谎言,只会后患无穷,我怎么出来的,就得怎么说!”
众人很快都明白了危机,七嘴八舌地道:“可西军这些骄兵悍将,本就不服哥哥,他们一听‘佐命’释放了哥哥,那还不借题发挥?”
“真要谣言四起,章相公恐怕也保不住哥哥,毕竟军中已经有那么多将领降了燕军了……”
“谁敢污蔑哥哥,铁牛砍了他!”
宋江压了压手:“放心吧,我马上去见章公,不单单是为了我自己,还有接下来何去何从,实在看不明白,如今能释我疑惑的,唯有章公了!”
……
“公明,你来得很对!”
章惇看着极速赶到的宋江,在聆听了大致的前因后果,给出了回答:“荆襄局势千变万化,襄阳城的争夺,议和结盟的失败,明尊教的灭亡,如此种种,其实都是燕军占优,且是大优之势!我军与方腊再交锋下去,已无必要,至于如何取胜,实言相告,老夫也不知!”
宋江心头一沉,然后就见章惇微微喘了口气,有些虚弱地道:“公明啊,你再将襄阳城内所见仔细说一遍,年纪大了,有些记不清……”
宋江勉强镇定心神,将襄阳城所见,对着章惇原原本本地说了一遍。
这位宰相最为关心的,显然是都督府下辖机密部的行政效率,反复询问细节后,叹息道:“这还只是在襄阳,由‘佐命’那等方外之士监督,都这般高效,若是在燕京燕王脚下,还不知是何等模样……”
宋江赶忙道:“章公,下官在来时路上已经想得清楚,此举或许是‘佐命’计谋,从他将我掳走,见识到燕军的强大,再将我放回,都是为了让我们心怀恐惧,以为燕军不可战胜,乃是不战而屈人之兵的攻心之计,万万不可上当!”
章惇道:“如今只能这般想了……”
宋江脸颊肌肉抽了抽。
理智告诉他,“佐命”处心积虑的可能性几乎没有,对方似对自己有几分欣赏,但明显并不看重,而他的地位和战绩,确实没到让一个传奇大逆郑重以待的地步,随手就放了。
所以刚刚所言,是自欺欺人的安慰么?当真是可笑又可悲……
宋江终于忍不住了,惨然问道:“章公,如果真是燕廷大治,燕军这般勇猛,荆襄屏障半失,我们岂不是输定了?”
章惇道:“不要贬低对方,也不要过于高估敌人,燕廷建制至今未到一年光景,或许能革新弊端,气象一新,但定然谈不上大治,燕军此刻勇猛,可是否能适应水土不服的症状,将襄阳长期坚守下去,还是犹未可知。”
“天下大势,变化不定,你永远不知道明日敌我两方会发生什么意外,所以此时论绝对的输赢,肯定过早,只是燕军确实占据上风,我们难以找寻取胜的战机罢了!”
宋江连连点头:“这就好……这就好!”
章惇看着他:“公明,你知道么,或许‘佐命’并不是有意施展攻心之计,但他带你去了一趟襄阳,你原本坚定的信念就已经不复存在了……”
宋江面色再变,下意识地想要辩解,但最终还是叹了口气,苦笑道:“章公明察秋毫,下官原以为我宋廷虽一时衰败,却总有平叛群贼之日,此前方腊军如何嚣狂,我都有信心攻克剿贼……”
“直到真正见到燕军,我才明白他们为什么能击败辽军,收服燕云,为什么能四处出击,所向披靡,为什么能让西军投诚,甘愿背叛朝廷……”
“我实在没有信心,打过这样的贼军,就有了万万不该有的动摇!”
经过这番掏心窝子的话后,宋江期盼地看向章惇:“下官失礼,敢问章公,是如何始终坚定心中所念,毫不动摇的?”
章惇摇头:“谁告诉你老夫始终坚定信念的?你问错人了,老夫其实至今都不知,自己所做的是对是错……”
宋江怔住。
为了表示对这位的信任,帐内并无旁人,章惇的说话并无顾忌:“很奇怪是么?老夫这般死心塌地拥护朝廷,应该坚定不移才是,可实际上,老夫动摇的次数恐怕比你还要多!”
“先帝驾崩,无子无诏,向太后择端王为嗣,老夫就不同意,当今天子继位之后,老夫愈发不喜其毫无担当的轻佻浪行,后来被贬外放,倒也喜大于忧……”
“此番临危受命,归朝拜相,老夫更知危机重重,官家的性情绝非能在这等事上让步,连老夫都能召回朝堂,可见局势之坏,已到了亡国之际!”
“便是如此,这位官家也怀有深深忌惮,此时若有兵权,恐怕早将老夫置于死地!”
宋江听得面色发白,他万万没想到章惇会这般指责当今圣上,偏偏又斥责北方的衣带诏与简王为假,这种矛盾的行为让他的整个人都混乱了:“那章公又为何要这么做?”
章惇给出了一个很简单却又无可动摇的理由:“食君之禄,忠君之事,老夫一生历经仁宗、英宗、神宗、哲宗,到如今已是五朝,深沐皇恩,报答的是前四位官家,护持的是赵宋的江山社稷,绝不会向覆灭大宋之人屈服!”
宋江身躯一颤,瞪大眼睛。
章惇这话说得有道理,却又让人浮想联翩,因为他宋江入仕未深,官职低微,显然谈不上深受赵宋皇恩,如此说来,岂不是可以……
但这哪像是一位宰相可以说的话,莫不是试探?看来这位章相公表面上不说,还是对他如何从“佐命”手中逃脱产生了怀疑,才故意有刚刚的言语!
章惇何等阅历,一看宋江的神情就知其心中所想,淡淡地道:“公明还是不了解老夫,众士大夫斥我轻率,易随喜怒,恣作威福,以前听到这话是十分恼火的,现在倒是看开了,他们所言不假,老夫所为绝不与凡流俗同!”
“你才弱冠之龄,又有才干,前程远大,所受的只是当朝皇恩,你将来无论做什么样的决定,只我章惇而言,是不会斥责你的。”
宋江抱住头呻吟:“章公,你这般说法,将我说得全乱了……”
章惇淡然道:“只是一番有感而发,你可以当成是考验自己的内心是否坚定,这样的考验后面还会越来越多,越来越难!”
宋江再也不掩饰内心深处的矛盾感,眼角甚至泛出泪光,嘶声道:“我想带着兄弟建功立业,光宗耀祖,可现在王英兄弟惨死,江陵城功亏一篑,我觉得再这般下去,他们只会历经苦战,一一离我而去!”
“可我等乃大宋子民,为了朝廷效死,又有什么错呢?忠义之辈,本就轻生死,弃富贵,决不可谁强就依附谁!”
“但我真的不想兄弟们走上不归路……”
对于宋江崩溃般的自言自语,章惇没有说上一句话,全程安静地坐着。
直到宋江缓缓抬起头来,眉宇间恢复了几分往昔的坚毅,沙哑着声音道:“生为宋臣,死为宋将,这便是我宋江的路!”
章惇举起酒杯,予以认可,眼神深处并无喜色,反倒带着一抹唏嘘:“宋将军忠义!”