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宁朝朝回来后,发现大门口那口喷泉池里的落叶全部捞出,大理石雕像也擦得锃亮光滑,一切都显得干干净净。
不仅是喷泉池,旁边的绿植也被修剪过,剪成各种小动物的形状。
宁朝朝困惑地挠了挠脸颊,她一个人忙着照顾剩下的动物都很吃力,宋叔除了照顾动物,还能抽空来把这里弄得这么漂亮吗?
她走入动物园内,没走多远,看见个蓝色的人影拿着园艺专用的大剪刀,在刷刷修剪树枝。
宁朝朝:“宋叔!”
那人回头,看见她,笑了一下。
宁朝朝愣住,穿蓝色员工服的不是宋叔,而是位白头发的老爷爷。
老爷爷看起来很精神,就是头发花白,至少也有六七十岁了。
宁朝朝:“请问你是?”
老爷爷朝她慈祥笑道:“我是来打工的,我想当动物园的员工。”
宁朝朝愣住了,这么一大把年纪,还老骥伏枥,出来打工赚钱吗?但是,动物园没有办法再多发工资了呀。
老爷爷似乎知道她在想什么,补充:“不用发工资,义务劳动,管口饭吃,管个地方住就好了。”
宁朝朝还是拒绝,“不、不了吧,动物园干活挺累的。”
当饲养员不是每天撸撸小动物就行了的,要打扫笼子、检查动物健康情况、每天准备和投喂食物……这还只是一小部分。
爷爷这一大把年纪,不适合在动物园工作吧,万一真出什么事,她也没有能力去负责。
老爷爷忽然叹了口气,“可怜可怜我这个无家可归的老人家——”
宁朝朝一下子就心软了,语气也软下来,“园里有多余的房间,您可以先住住,但是打工,”她抿了抿唇,实在不觉得一把年纪的老爷爷能干得来动物园的重活,“打工的事,再说吧。”
要是以后动物园重新开放,也许可以安排老爷子去保安亭坐坐,等游客来了就发下门票,工作简单又轻松——可现在也没游客啊。
老爷子朝她笑笑,从树丛中站了起来。
刚才他一直蹲在灌木后,宁朝朝没有发现异常,等他站起来,她仰起头,看着至少有两米高的老头子,整个人都不好了。
肌肉壮……爷?
对不起,她大意了!
老爷子很高,很壮,最大款的员工服对他而言也太紧了。他勉强塞下员工服,像大人强行穿上小孩的衣服。而宁朝朝站在他面前,就是那个小孩。
她看着老爷子花白的头发,再看看绷紧的衣服下显目的肌肉,有些呆住。
老爷子宽厚笑笑,“我吃得不多,吃水果也能活,”见少女仰着小脸,依旧副懵懵的神情,他又叹息:“可怜可怜我这个孤苦伶仃的老人家——”
宁朝朝停了几秒,还是跟这位老爷爷强调:“爷爷,我们园里真的没什么钱,说不定哪天就开不下去,没有办法给你提供各种保证,要不我送你到警局联系下你的家人吧。”
老头子:“这么见外叫什么,喊我老向就好了。”
他从树荫里走出来,影子瞬间把少女纤细的身体笼罩。宁朝朝仰头看着老向,第一次感觉,什么叫直视巨人。
她不由自主想到了基路柏,如果说基路柏是象中巨象,老向就是当之无愧的人中巨人。
这时候,宋叔也赶了过来,热情地喊:“老向、朝朝啊,做好了饭,一起去吃吧!”
当宁朝朝走到食堂时,小宋做好一桌菜,正把饭盛到桌上。
小宋看见她,有些不自在地别开脸,别别扭扭地重新到后厨忙活。当宁朝朝想去厨房帮忙,他拦住少女,闷声闷气地问:“你想吃什么?”
宁朝朝愣了下,笑道:“都行!我不挑食!”
小宋“嗯”一声,重新钻到厨房忙活。
宁朝朝没事干,只好坐在桌前,听老宋侃大山。原来在电话里,她拒绝过老向,觉得动物园暂时没有办法再雇佣员工,宋叔如实转达,可老向却很执着地想留下来,并且主动提出不要工资。
后来,宋叔看这个肌肉壮爷确实很能干,力气又贼大,人也很不错,就擅自决定让他留下来了。
老宋笑呵呵地说:“朝朝啊,你就让他留下来吧,要是你想把动物园开下去,也得要有人来帮你,是不是?”
宁朝朝只好点头。
这时,小宋也把所有的菜都端上来。宋叔的这个儿子叫宋喜,做得一手好菜。
桌上几道菜,简单家常,喷香扑鼻。
炒得金黄的蛋炒饭,翠绿的葱花做点缀,肉末茄子用老抽炒得红亮,吃起来咸鲜软滑,还有清炒黄瓜、冬瓜炖排骨,都好吃家常。
宁朝朝在动物园的时候,都是自己煮泡面吃,去大象森林时,吃到的咖喱菠萝又不符合她的口味。乍然吃到这么好吃的家常菜,她感动得热泪盈眶,心里想,要是宋喜能留在食堂,天天做饭就好了。
他的厨艺这么好,以后游客也会很喜欢的吧。
但是,这个念头她只是转了下就放弃了,以她现在的财力,怎么能肖想大厨?!
老向和宋叔都用慈爱的眼神看着她,不停地说“朝朝吃这个”“朝朝再尝尝这个”。宋喜坐在旁边空桌上,默不作声干饭,听见少女夸好吃时,嘴角往上扬了扬。
等到一顿饭结束,宁朝朝瘫在椅子上,揉揉肚子,“嗝——”
宋叔给她倒杯清水,“多吃点吧,你看,出去一趟都瘦了。”
宁朝朝:“哪里瘦啦?”
老向也点点头,“是要多吃点,瘦得跟小孩子一样。”
宁朝朝默默喝水,心里不服气地想,在老向这个超级巨人面前,连快一米八的宋喜都显得像小孩子。
正好鲜肉刚解冻好,没有送到狮子草原。宁朝朝心里记挂着萨拉弗,就开来自己的黄色小车,准备带肉去投喂狮子。
大块排骨装了满满一桶,加上化开的血水,有三十几斤重,就放在仓库前。宁朝朝双手去提,没有提动,自己还趔趄了一下。
宋喜扶住她:“我来吧,小心点。”
宁朝朝微微一怔,是她的错觉吗?感觉宋叔这个叛逆儿子对她的态度好了很多。想想也是,她开了那么高的日薪呢!
不过,老向早就把肉桶单手拎起来,轻而易举就把肉桶放到小黄车后座上。
再怎么说也是大几十斤的东西,他单手拎起,像捡起根小树枝一样轻松。
宁朝朝顿时觉得,收下这个员工真是血赚!
她坐到驾驶座上,启动小黄车的时候,老向也很自然地坐到她身边,似乎想跟着她一起去。
萨拉弗毕竟是猛兽,就算它此时是头未成年的小狮子,也足够重伤普通人,它用力一扑,宁朝朝完全没有抵抗的能力,就会被它扑倒在地。
小狮子把宁朝朝当成同伴,不会攻击她,平时玩耍也会注意力气,没有弄伤过她。但这样的特殊性只对着宁朝朝,对其他人,它依旧非常危险。
宁朝朝说:“向爷爷,我去就好啦,你忙了一天,去休息一下吧。”
毕竟人家年纪摆在这里,她不好意思让人家太累。
听见她喊向爷爷时,老向像是想起什么,眼里闪烁异样的光彩,一两分钟后,才笑着说:“哎,没事,我就帮忙把桶搬下来,不进到里面去。我总要熟悉下工作的,是吧?”
这样的话说服了宁朝朝。这么大一桶肉,她自己搬着也挺费力的,老向能帮忙提一下也挺好。
她开着小黄车缓缓穿过静谧的动物园,两侧风景如画,金黄的树叶在秋风中回旋落下。
老向接过片飘零的叶子,感慨道:“原来都长这么高——”
宁朝朝:“向爷爷,你以前来过这边吗?”
老向:“对,这排树刚种下的时候,我就在了。”
宁朝朝:“哦哦,那是几十年前啦。”
这排树是动物园刚建好的时候,她爷爷亲自栽下去的,算下来比她年纪都要大一轮。老向那时就来过动物园,说不定是当年动物园的老顾客,对这里有感情,所以才回来义务劳动,免费打工。
“以前动物园很多游客的,”宁朝朝感慨道:“小孩子都很喜欢来这里,也就最近几年吧,隔壁开了家动物游乐园,呃,他们有很多活动,动物表演、拍照什么的,加上我爷爷也老了,所以就变成这样。”
“你爷爷还好吗?”老向突然问。
宁朝朝摇头,“不太好,就一些老年病,向爷爷,你从前来过这里,那你认识我爷爷吧?”
老向点头,露出笑容,“我和他啊,是很好的老朋友。”
宁朝朝从没听爷爷提起有这个朋友,不过,爷爷年轻的时候交友很广,人缘极佳,看老向怀念的样子,也许真是爷爷要好的旧友。
她笑道:“我爸妈带爷爷去治病了,等他们回来,你就能看见他了。”
老向两只大手不自觉搓着,看起来有点紧张。
小黄车驶到草原边缘时,宁朝朝就听见熟悉的“嗷嗷”声,一个狮子头从杂草里冒出来,贴着铁丝网跑,边追逐她的小黄车,边朝她嗷嗷叫。
老向若有所思:“原来狮子的叫声是这样的。”
宁朝朝笑了,“也不是,就……”
就她家的小狮子喜欢撒娇,完全没有百兽之王声震草原的气势,在她面前,除了体型大点吃得多点,就一只放大版的贝奇了。
平时她会直接把车开入草原里,但现在车上还载着另外一个人,于是宁朝朝把车停下来,准备将肉从喂食器里放进去。
说是喂食器,其实也很简单,就是个铁筒,直通里面的食槽。把肉顺着铁筒放进去,肉就会自动滑到食槽里面。
宁朝朝把一块块鲜肉从铁筒放进去。
萨拉弗在食槽旁跑来跑去,喉中发出嗷嗷呜呜的叫声。
宁朝朝放完后,用枯草擦擦手上的血,“你不吃吗?不饿吗?”
萨拉弗嗷呜叫声,大脑袋用力蹭铁丝网,金色的鬃毛透过网格钻出,毛茸茸的。
宁朝朝看出它想与自己贴贴,抬手摸摸它的脑袋。隔着铁丝网撸狮子,总觉得不得劲,“向叔叔,我先进去看看,你在车上坐着就好。”
说完她一扭头,没有看见老向的踪影。
宁朝朝愣住,往旁边走了几步,喊两声向叔,向叔的声音从铁丝网里传来了。
“朝朝啊,我在这里。”
宁朝朝愣住,“门不是锁着的吗?”
他怎么进去的?
“锁?”老爷子挑了下眉,亮了亮手里的东西,本来坚实的锁在他掌心跟小孩子的玩具似的,“你是说这个吗,一拧就下来了。”
宁朝朝呼吸忽然一滞,瞪大眼睛,“小心!”
老向正对着她,把后背露了出来,这样恰好激发了猛兽的天性,萨拉弗伏在他身后,紧贴地面,金色的瞳孔紧缩,摆出狩猎的姿态。
它前肢肌肉暴出,利爪在地面划出一道深深痕迹,马上就要扑向毫无察觉的老人。】
这毕竟是真正的野兽,不是家养的小狗。
“萨拉弗,停下!”
她喊出声的同时,狮子利爪往地上一抓,扑向了老向。
暗影掠过,宁朝朝心脏骤停,几乎已经看到鲜血溅出的可怖场景。她拿出手机,打急救电话。
“砰——”
一声巨响,接着是低沉的狮吼。
按急救电话的手僵住,宁朝朝震惊地看着眼前这幕,就在狮子快勾到老向时,老向突然转身,一拳直接把狮子给轰出去了。
轰出去——
出去——
去——
了。