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六月初七,天门开,宜出行。
胡大海骑在马背上,看着旁边的王刚,满肚子牢骚却无处可发。
两人身后是九江县衙一众衙役,大约三四十人。
今天早上王刚突然找到胡大海,要他召集手下,下午一起在九江转一转。
王刚是胡大海的直属上级,提的要求又不过分,他没有拒绝的理由。
只是让胡大海意外的是,王刚并不是在县城里转,而是带着三四十号人跑到城外。
城外荒郊野岭的有什么好转,胡大海向王刚提议,一起去县里最大的花船玩,被王刚拒绝。
胡大海只能带着满肚子牢骚,陪王刚一起来到城外。
“大人,我们不能再往前了,这一带盗匪颇多。”胡大海看王刚越走越偏,终于忍不住。
“江西盗匪泛滥成灾,本官早有耳闻,难道九江县外也有盗匪吗?”王刚疑惑道。
胡大海严肃道:“九江县外有一座三头山,山上盘踞一伙匪盗,为首的王二麻子凶残成性,总会打劫来往商家,县里组织人围剿过两次,都无功而返。”
王刚来了兴趣,问道:“为何无功而返,难道是那王二麻子手下人多。”
胡大海摇头道:“那倒不是,王二麻子那伙人,依山死守,山里机关密布,每次围攻我们损失很大。”
王刚问道:“盗匪藏在山里,水源粮食全靠山下运,只要截断他们粮道,饿他们三五七日,自然不攻自破。”
胡大海笑道:“没想到盛大人还懂兵法。”
“略懂一二。”王刚自傲道:“实不相瞒,我这次赴任九江,最大的任务就是剿灭山匪,这次出来也是想打探一下情况。”
胡大海闻言眼神闪过意义不明的微光。
“盛大人,胡某与那些山匪打过交代,倒也了解这些亡命之徒,光靠我们衙门这些人,想要剿灭王二麻子都困难,更别说九江县附近,还盘踞不少其他山匪,实力比王二麻子,只强不弱。”
王刚得意道:“我已经拿到官家旨意,准我当地募兵,训练民团。”
胡大海惊讶道:“原来大人手上竟然有募兵之权。”
北宋自建立之日起,对武将管控极严,兵权更是严防死守,武将手里有兵的都不多,更何况是文臣。
王刚区区一个七品知县,竟然有募兵之权,难怪胡大海惊讶。
“其实朝廷一直有心解决江西匪患,可惜朝廷也有朝廷的难处,所以官家准我当地募兵,可一应粮饷需自行解决。”
胡大海恍然大悟。
当兵吃粮,天经地义,朝廷募兵自然也要解决士兵吃饭问题,可瞧王刚所言,他招募民团竟然要县里拿钱出来。
这钱哪里来?
“盛大人初来乍到,对九江不了解。”胡大海说道:“我九江是江西出了名的穷县,勉强维持都困难,更何况拿出军队粮饷。”
王刚不在意道:“这些只是小事,等匪盗一清,江西商路一开,自然不缺税收。”
胡大海苦笑道:“盛大人把问题想简单了,一个士兵从招募到作战,期间需要大量粮食供养,平常训练的军械,日常的开销,这都需要钱。”
王刚皱眉道:“九江县再穷,招募一千士兵,维持三月的粮饷总该有吧!”
胡大海解释道:“别说三月,就是半个月也拿不出来。”
王刚脸色一板,似乎有些不高兴。
胡大海又说道:“历来县令,每个都是在九江县混三年,等待吏部考核,要么步步高升,要么调往他处,没几个人会真正关心九江百姓死活。”
王刚听出来胡大海的意思,他是要王刚也糊里糊涂当三年知县,混个资历,等限期一到离开。
“本官立志为民请命,岂会不顾百姓福祉。”王刚正色道:“胡大人,今日回城你就开始准备募兵,一个月内,我要看到一千士兵。”
胡大海有些为难,还想再劝,可王刚根本不给他机会,一拍马屁股,扬长而去。
“大人,等等我。”胡大海赶紧追过去。
两人骑马,速度自然极快,可苦了那些衙役,得靠两条腿追。
王刚骑着骑着,越走越偏,胡大海在后面一边大叫,一边追赶。
“大人,不能再向前了,前面就是三头山范围。”
王刚好像没听见,继续向前而去,胡大海却拉住了马头,停了下来。
眼看王刚消失在前方,胡大海脸色变换几次,似乎在考虑要不要跟上去。
前面不远就是三头山势力范围,很有可能碰到王二麻子那伙人。
“胡大人救命,有大虫!”王刚的声音突然从前方传来,让胡大海一惊。
所谓大虫就是老虎,哪怕一个经验丰富的猎户,碰到大虫也得跑。
“快保护大人。”胡大海没有犹豫,招呼衙役就向前冲去。
等他追上王刚,就看见王刚一人一刀,正在与大虫对峙。
那大虫眼睛炯炯有神,走起路来精神抖擞,皮毛光亮,蜜黄的底色上有一条条深褐色的斑纹,厚实、柔软、光滑,足有一丈来长。
王刚持钢刀站在老虎对面,身下那匹马已经倒在地上,脖子上多了一道狰狞的咬痕。
胡大海看到老虎,心里有些发怵,那群衙役更是吓的连连后退。
突然,老虎猛的向王刚扑去,张大腥臭的嘴,露出狰狞的利齿。
王刚一个翻身,躲过老虎猛扑,长刀在虎肚子上划了一道。
老虎皮糙肉厚,王刚手里也不是神兵利器,只是衙门里一般的钢刀,所以只在老虎肚子上划了一道浅浅的口子。
口子虽浅,却也成功激发老虎凶性。
王刚一个翻滚,拉开了与老虎的距离,可无形中靠近了胡大海。
胡大海此时惊的亡魂大冒,刚想调转马头逃走,王刚已经爬上了马。
“胡大人,快跑。”王刚直接坐到胡大海背后,叫唤道。
身后猛虎再次扑了过来,胡大海下意识想要驾马离开,可还是晚了一步,猛虎已经扑到马上,直接把马撞翻。
胡大海和王刚应声而倒,两人滚在一起,颇为狼狈。
猛虎一口咬死大马,然后又凶狠的看向王刚和胡大海。
“快来救我。”胡大海吓的话都说不清,只希望带来的衙役能来救他。
可惜衙役们早就被猛虎吓的惊慌失措,不仅没一个人来救,反而四散跑开。
胡大海看着逃跑的人,真是气炸了肺,心想回头再收拾他们。
可惜猛虎不知道胡大海的想法,又朝他们扑了过来。
王刚一个鲤鱼打挺从地上站起来,手中钢刀舞的密不透风,颇具威势,真把猛虎唬住,不敢上前,转而朝胡大海跑去。
“你追我干嘛?”胡大海吓的冷汗直飙,连滚带爬的向后退去。
猛虎四条腿,到底是比胡大海快了一步,一爪子抓在他身上。
“啊!”
一人一虎在地上翻滚,激起满天尘土,等王刚看清,胡大海身上已经血肉模糊,被猛虎咬的没一块好肉,眼看是活不成了。
猛虎再次朝王刚扑来,这次王刚没跑,反而站在原地,等猛虎扑来,手中钢刀化作一道寒光,直接插入猛虎的嘴里。
这一刀干净利落,与刚刚判若两人。
猛虎哀嚎一声,落到地上,抽出几下,渐渐没了声息。
王刚慢慢走向胡大海,发现他还没死。
“盛大人,救我。”
王刚眉毛一挑,眼珠一转,就假模假样的跑到胡大海身边。
“胡大人,你撑住,我这就把你送回县里医治。”
王刚扶起胡大海,朝着县城的方向走去,半路上遇到逃跑的衙役,王刚让他们帮忙抬胡大海,一起回到了九江县城。
衙役把胡大海送去一家相熟的医馆,大夫紧急抢救了半个时辰,期间胡大海的哀嚎声就没断过。
县丞牛文进,胡大海岳父杜员外闻声赶来。
“我们出城考察,期间遇到猛虎,胡大人为了救我深受重伤,本官愧疚呀!”王刚对杜员外声泪俱下道。