落花人独立 第3章 第三章

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责初挑了件水色的裙子，齐夫人连连摇头，从衣柜里取出一条银白梅花刺绣的群青色长裙，说：“这件好，那件太素了。”

责初听话地接过裙子换上，齐夫人见了仍不满意，又回屋里取来一串珍珠链子。

责初拢了拢长发，看着镜子里拿着珍珠链子的齐夫人笑说：“额敏，这老古董您还是自己收好。”

“没想到这储老太太也是新派的很，本想着是督军上门来拜访，她却嫌着我们老辈在，你们年轻人拘谨，硬是让人安排在什么下垣街的西洋咖啡厅，那里现在是德国人的地方了，听说总有洋人在那边闹事，真叫人不放心。”齐夫人将珍珠项链收进锦盒里，在责初身后念叨，“听说储督军也是留洋回来的，你们见面，有的好聊。”

责初看了眼表，起身拿起手袋，说：“哪有什么好聊的，过不了十一点，我便回来了。”

齐夫人看她收拾好了，就唤了田妈进来。

“汽车等在门口了，地址条儿也交到司机手上了。”田妈俯下身子将齐夫人扶起来，瞥到一眼责初，乐呵呵地说，“二小姐今儿真好看，谁家少爷见了都怕要直了眼睛。”

齐夫人听了高兴得眯缝着眼睛笑。

责初笑不出来。

德租界里比一般街上热闹，汽车停在罗曼咖啡店门口，往日责初路过，还能见着店门口贴着花边的精致小牌上，写着“暑天均售冰淇淋，每杯小洋一角角半二角不等”的字样，今日却不见了。咖啡店里放着抒情的小提琴乐，最里面用装饰书架隔着的二人雅座里有人起身朝她走过来。责初微微眯着眼看过去，只见得一个模模糊糊西装革履，高挑挺拔的身影，待再走近一些，却叫她吃惊地捂了捂嘴。

“竟然是你！”责初瞪大眼睛，露出一副难以置信的表情，待对面的人笑了笑，才缓了缓神色说，“你就是储定池？”

储定池绅士地抬了抬手，照着西洋的礼节，说：“齐小姐里面坐下聊吧。”

责初跟他进去坐下，依然难掩诧异地盯着对面这张脸孔看。

“齐小姐好久不见。”储定池一手拿过皮质菜单递到责初面前，问，“要喝什么？”

责初摆了摆手，说：“我不看了，柠檬水就好，我不爱喝咖啡。”

“这里的花果茶也不错。”储定池说。

“我不是来喝茶的。”责初笑着把面前的菜单推回去，岔开话说，“我真是不敢相信，顶荆城大名鼎鼎的令帅竟然就是你，要我没有记错，那时见面，你还是个上尉见习员吧。”

责初说着，突然脑中闪过一丝记忆，立马停了声音，推着菜单的手也僵住了。

储定池尽收眼底。

“是啊，当时你连我的名字都没有问，我还怕你忘了我。”储定池依旧面带笑意，伸手将菜单收到了一边，责初慌忙收回手，一时有些不知所措。

“那日可是将我吓得半死。”她微微松了口气，语气却还是不自觉地紧张起来，“回家之后一直提心吊胆，好在并没有麻烦上门，多谢你。”

“谢我做什么。”储定池喝了一口咖啡，气定神闲地说，“是你自己吓自己，我没做什么。”

“是这样啊。”责初不好意思地点了点头说，“可这次我阿…我父亲的事，是你帮的忙吧，我也要同你说一声谢谢的。”

“令尊对家父有知遇之恩，这点忙又算什么。”储定池手指敲了敲咖啡杯壁，目不转睛地看着责初。

“这倒是未听我父亲细说过。”责初被她盯得不好意思，低头扶着吸管饮了几口柠檬水。

“当年家父落难逃到顶荆，是令尊施恩收留，后来家父去武备学堂的学费，也全数是得令尊资助，当年若是没有齐家的这份恩惠，断然也没有今天的我了。”储定池语气轻快，像在说着一件稀松平常的小事。

“竟是这样。”责初心不在焉地附和道。

储定池端着手，突然岔开话题问：“听令尊说，齐小姐也是留洋回来，去的哪个国家？”

“德国。”责初回答地快，转而又一想，问，“你呢？”

“美国。”储定池说，“我在弗吉尼亚军事学院学习，只是家父出事那年我便回国了，还未来得及完成全部预备军官训练团的课程，没有拿到毕业证。”

“这倒是不打紧，如今你已是一省督军，不差一张大学凭证。”责初渐渐放松下来，说起笑来，“我在海德堡大学读文学，读完了才觉得除了愉悦自身，无甚用处。”

“那便够了。”储定池从椅背上直起身子，话锋一转，竟微微有些不好意思地说，“我家老太太心急的很，今日硬押着我要来问清楚齐小姐的意思。我事先做了功课，对齐小姐有些了解了，当然，也都是听旁人讲的，你若是有兴致自己与我说，我也是很乐意听的。齐小姐这边可有什么想了解我的？”

责初这才想起来此番来的目的，也有些脸红起来，默了默才说：“我不晓得你如何想的，但这话如果我不说，心里总归是不踏实。这算来也只是我们第二次见面，如此便要谈婚论嫁，现在看来未免是荒唐了些。我晓得我父亲的心思，若是能攀上储家这样的高枝，我们日后的日子定会好过许多。但我和你之间没有感情基础，性子合不合得来也都不晓得，若是因着上一辈的恩情往来而硬是要绑在一起，那对我们两个来说，都是十分不公的事。”

责初见储定池未说话，又继续道：“如今是民国了，什么都讲究自由平等，婚姻大事，也是不能再像从前一样，任凭什么父母之命，媒妁之言，人人有权力追求自己的幸福。”

储定池又往椅背上一靠，叉着双手问：“齐小姐这番，是拒绝我的意思？”

“嗯？”

“与齐家结姻是家父的遗愿，我不管现在是说的什么婚姻自由，我只晓得知恩图报总是老祖宗留下来不能变的道理。你嫁给我，我会好好待你，就像你说的，齐家也能因此得到庇护，我倒觉得没有什么不公的。”储定池说。

责初哑口无言，心中对他一番顽固老旧却又挑不出毛病的话咋舌。二人三观不同，倒是有些话不投机了。

“我倒是觉得，婚姻不只男欢女爱，但进步如齐小姐，要追求自己的幸福，可是已经心有所属，才不愿嫁给我？”他沉默了许久，突然又问。

“没有。”责初慌不择言，随口蹦话道，“无非是怕你吃亏了去，若是日后你寻到良人，后悔了，处理起来倒是会有些麻烦。”

储定池笑起来，说：“那便没什么可担心了，大不了你嫁过来后，我的财产全由你来保管，日后我若是见异思迁，便被你扫地出门就是。”

“我不是说这个。”责初皱眉道，“届时要离婚，以你在顶荆的威望，多少双眼睛盯着你看，我是怕麻烦的人，如此对你影响也不好。”

“我还未把你娶进门，你就开始操心这样的事，方才你嘴里说的这两个字，夫妻间还是不要提的好。你怕麻烦，我不麻烦你就是。”储定池这一番话，听起来倒像是情侣间的调笑一般。责初一阵脸红，没再搭腔。

“怎的不说话了？”储定池故意问。

“说不过你，你那么能说，怕不是拿官场上巧言令色的本事对付我。”责初被他一激，也不端着了，耍起小姐脾气，倒不美了这恬适的西洋乐曲。

储定池被她有些气鼓鼓的表情逗笑了，扯了张餐巾擦了擦手汗，说：“你这样，倒是像极了两年前那个样子，可爱的很。”

责初收敛了神色，低头把玩桌上的餐布。

储定池突然斜了身子，从西装口袋中取出一只锦盒，推到责初面前：“一直同你说话，倒忘了把这个给你。”

“这是什么？”责初手指扯着餐布，抬起头问。

“见面礼。”储定池笑起来说，“我话先说，你若不收，我回去可是要挨老太太打的。”

责初笑他：“这话说出来可没人信。”

储定池伸手轻轻地把她的手指从餐布里抽出来，说：“打开看看。”

责初手抚上锦盒，又停住了，一本正经地对储定池说：“若是太贵重，我可不要。”

“齐小姐体谅体谅，便宜货怎好意思叫我送的出手。”储定池玩笑地作了个揖。

责初疲于同他掰扯，打开盒子，只见一只纯净透亮、翠色鲜艳的翡翠镯子，一看便是从前皇宫里的玩物：“令帅真是出手阔绰。”

“这样的玩意儿，别人稀罕，齐小姐可不见得会放在眼里吧。”储定池笑说。

“是我不懂。”责初手轻轻一点，盒子便盖上了，“送我浪费了。”

“这话无厘头，玉石行的掌柜们最懂玉，却不见得满身玉器，你戴着是留给自己和旁人欣赏的。”储定池伸手又将盒子打开，“我寻思着你可得拿各种理由搪塞我，这是楚北’小定’礼的规矩，你若不收，大不了我明日再麻烦一趟，亲自送到齐府去。”

责初老道的功夫不及他，想来推辞也是无用，于是说：“我收下便是，要不得如此麻烦，不过同你说了，我可没那么多钱回礼，若是凑到几年前，或许家里还能挑出一件像样的宝贝与你，但你来的不巧，这时宝贝都在了典当行。”

“你把自己送来便好。”

责初听他说话越发没正形，起身推了推压皱的裙边，说：“没别的事，我要回去了。”

储定池也站起来，抬了抬手唤来服务生，对责初说：“我送你。”

田妈在门口候着，见着小姐从储定池车上下来，忙跑进屋里同齐广符报喜：“二小姐这事儿，大概是成了！”

齐广符挂着笑脸走出来，却见储定池人已经走了。

“令郯人呢？”齐广符忙拉住责初问。

“走了。”责初漫不经心说。

“也不邀人来家中坐坐。”齐广符责怪了一句，又挂上笑脸问，“今日聊的如何？”

责初不想多言，却也不想扫了齐广符的兴，于是说：“还行。”

“还行便是好事。”齐广符搓了搓手，转头又对田妈说，“去告诉夫人一声，说小姐回来了。”

还行，是算不得投缘，却又无可奈何。

田妈倒是比谁都兴奋的样子，晚间吃饭的时候，还在桌边提了一嘴：“这二小姐与令帅是英雄美人，天作之合，愿早日成了这桩好事。”

责初用筷子戳了戳米饭，说：“田妈，你去忙吧。”

齐广符放下碗筷，喜形于色：“按照旧风俗，定亲的事长辈做主，待明日我便与你额敏去督军府上拜访，好早日与储老太太择个吉日定下来，免得担心事。”

“额敏身子不好，就不要来回折腾了。”责初说。

“如此大的事，额敏当然要亲力亲为。”齐夫人轻轻点了点她的额头，笑说道。

一连几日，齐府门庭若市，责初避之不及，白日便躲到责仪的画室里，孔由艾来寻她，一边收伞一边笑话她一副狼狈模样：“《申报》一连刊了几日头版，外头都等着见一见你这位准督军夫人。”

责初懒洋洋地靠在窗边的藤椅上，腿上盖着一本《雅典娜神殿》的译本，听孔由艾进来，只微微动了动手指。

“见面如何？”孔由艾熟门熟路地往沙发椅上一坐，自己给自己倒了一杯苹果释迦茶。

责初慢悠悠地坐直身子，打起精神说：“油腔滑调的很，想也不是什么简单人物。”

孔由艾笑起来，问：“反悔了？”

责初叹了口气，淡淡地说：“说什么反悔不反悔的，我好容易下了决心，你莫要再来动摇我了。”

“我今日便是来动摇你的。”孔由艾出其不意地说，“我大哥托我来说，想见一见你。”

责初冷不防愣了一下，又抬手扯了扯窗边的帘子，将照进来的阳光全挡住，故作镇定道：“如今见面都不方便，再说，日子无聊的很，也无什么新鲜事可谈。”

“不见便不见吧。”孔由艾搁下杯子，一脸轻松地笑起来。

责初没想到她如此爽快，倒是有些诧异。

“我把话带到了，其余的我可不插手了。”孔由艾说，“只是日后你嫁给储定池，免不了要与我哥常常碰面。”

责初别过头说：“我可不应付他官场上的事。”

孔由艾没说话，低头自顾笑了笑。