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见到这些昔日部下,徐寿廷心中也涌起复杂的情感。
他嗓音略带颤抖:“多年不见,大家都安好,真好,真好!”
赵德麟等人眼眶中泪水闪烁,难以自抑。
面对刘大巴子的再三邀请,他坚决拒绝坐上主位,说道:“大巴子,你不必再推辞了,这里是你的领土,我能理解你的心意,但若我坐下,那便是失礼了!”
见他如此坚决,刘大巴子只好撤掉主位,改设并列的两个座位,徐寿廷这才落座,刘大巴子陪侍在一旁。
刚聊了几句往事,守卫通报,许州州牧项天羽已抵达。
刘大巴子有些惊讶,他与项天羽仅在金銮殿上有过一面之缘,尽管彼此打过招呼,但并不熟识。
徐寿廷虽与项天羽多次相见,但也同样未达亲近。
待项天羽进来,寒暄数语后,他环视四周问道:“夏仲南在吗?”
刘大巴子答道:“小飞在这里!”
随即吩咐道:“快去找小飞来,项大人有事找他!”
毛子壮立刻疾步外出,亲自去寻夏仲南。
夏仲南匆匆赶到,项天羽率先起身,拱手相迎:“夏仲南,又见面了!”
夏仲南行礼道:“项大人,许久未见!自上次一别,您已荣登许州领主之位,我尚未来得及向您献上祝贺呢!”
项天羽成为州牧,自然贺词如潮,但在身份地位的序列中,夏仲南的地位并不足以亲自祝贺,此刻他的言辞透露出两人超越身份的深厚友谊。
接着,夏仲南转向徐寿廷,恭敬行礼:“徐大人,幸会。”
徐寿廷仅在武都的徐家别院中与夏仲南有过一面之缘,知晓他与徐倩和徐德敬的复杂纠葛,礼貌地回应了他的问候。
此时,守卫通报,榆州领主郎正凤抵达。
夏仲南连忙亲自出迎。郎正凤见到夏仲南,朗声笑道:“小飞,好手段啊,一夜之间荡平秀州十座摩尼神殿,更一举歼灭包括十一尊‘尊者’在内的四百多名摩尼教徒,我得知此事,畅饮三大杯以示庆贺!”
夏仲南回应:“畅快倒是畅快,只是后续的纷扰也不容小觑。徐寿廷徐大人和项天羽项大人也已到达,请进吧!”
郎正凤惊讶道:“哦,他们也来了?”
进入殿堂,众人寒暄一番。四人皆为领主,夏仲南吩咐摆设圆形宴席,以便四人围坐交谈,他自己则陪坐在刘大巴子身旁,赵德麟、左丘觉民等人则散坐周围。
其他人只知道秀州十座摩尼神殿已被清除,尚未了解后续详情。夏仲南讲述了摩尼城大军兵临览秀城,同时遣使向武国朝廷施压,意图借助朝廷之力除掉刘大巴子叛乱的最新进展。
徐寿廷拍案而起:“岂有此理,摩尼城太过嚣张,朝廷怎能容忍他们肆意妄为?他们不仅在秀州建立十座神殿,我坤州的阡陌城、地坤城、甲戌城也各有一座,分别派遣原白国一元宗孔增云、圣武宗秦丛、碧云轩冉如川带领门徒主持事务。
在原白国时期,这三城便是这三大宗门的根据地,影响力深远。如今他们回归,新任城主向我诉苦,说三城民众根本不听从城主府,他们仿佛被孤立了。
我本欲向秀州求助几位高手,一同铲除那三座摩尼神殿,谁知摩尼城竟主动挑衅上门。”
项天羽说道:“许州同样深受其害,若任由摩尼教渗透我国,我看我们刚夺得的九州恐怕很快就要拱手让人了!”
唯独郎正凤沉思道:“小飞,我看此事棘手了。
我猜测朝廷可能会为了保全刘州牧的性命,同意摩尼城的退兵要求。战场上的胜利并不代表谈判桌上也能取胜,何况现在摩尼城势力庞大,单凭武国之力难以抗衡。在这种形势下,国主很可能选择退让,避免直接面对摩尼城。”
朗正凤在魔法王国的殿堂里度过最长时光,对王廷及其主宰者武隆海的了解尤为深刻,因此做出如此判断。
夏仲南言道:“这也是我最为忧虑之事。我们在前线抵御摩勒城的侵蚀,唯恐王廷非但无法成为我们的坚固壁垒,反而会在背后施以背叛之刃。”
朗正凤回应:“此刻局势危急,摩勒城大军兵临城下,若朝廷已作出不利于刘牧守的决策,我们便更为被动,你可有应对之策?”
众人皆心情沉重,目光投向夏仲南。
夏仲南凝视着项天羽和徐寿廷,道:“我有一计,但恐怕会给项大人和徐大人带来风险。”
项天羽道:“无妨,直言不讳,此刻正需我们同心协力守护刘牧守,保全他即是保护我们自身。”
徐寿廷附和:“项牧守所言极是,我们三州共同仇敌,护住刘牧守就是助己。”
夏仲南接着说:“摩勒城的计谋阴险狡诈,看似大军压境,威势逼人,却迟迟不发动攻击,仅提出以刘大人一命换取两国和平的条件。
刘大人一人的生命,在王廷与国王心中恐怕份量不足,权衡得失,他们很可能弃刘大人于不顾。
此乃极度愚蠢之举,一旦放弃刘大人,便等同于向天下宣告,武国畏惧摩勒城,连王廷也畏惧,有了刘大人的前车之鉴,其他牧守怎敢再触碰摩勒城的势力?
无人再能阻挡摩勒城的深入渗透,数年后,武国将失去对抗摩勒城的能力,最终只能任其蚕食,走向亡国之路。”
聆听夏仲南的剖析,众人仿佛亲眼目睹事态按照他的预言恶化,直至武国灭亡,内心愈发沉重。
徐寿廷与项天羽更理解夏仲南的推理,若刘大巴子真被王廷牺牲,他们必定不再触碰摩勒教势力,甚至避之不及。
夏仲南继续道:“我们无法直接影响国王与王廷,但能提升刘大人的价值。”
项天羽说:“小飞,直接讲你的办法!”
夏仲南答道:“即请项大人与徐大人立即行动,摧毁坤州与许州内的摩勒寺。如此,你们三人与刘大人命运相连,刘大人一人之力虽轻,但三位牧守共存,于王廷与国王心中份量倍增,他们必须更审慎地考虑以三位牧守的性命换取摩勒城停战是否值得。如此断臂求生,真能让其他人不寒心吗?
只是此计将项大人和徐大人置于火炉之上,置身险境。
我能想到的只有这个办法,实在惭愧。”
徐寿廷与项天羽一同深深地吸入一口魔界之气,脸上的严峻毫无减轻之态。
刘大巴子笑道:“小飞啊,你这计策虽狠,却也有道理。如今我自顾不暇,众人皆束手无策,怎能让两位尊者再涉险境呢?”
项天羽沉思道:“我觉得小飞的提议并非全无可能。我早有意扫荡许州境内的三座魔佛寺,只可惜力量尚不足以办到。若有几位勇士相助,我必领兵荡平那三座魔窟!”
徐寿廷附和道:“项大人所言正中我心,与其苟且偷生,不如轰轰烈烈地抗争一场。我们同心协力,看朝廷究竟是保护我们,还是将和平寄托于敌人的慈悲。”
两人都表明,生死置之度外,愿与刘大巴子共赴危难。并非他们比朝廷官员更具远见,而是他们对弥勒城的痛苦刻骨铭心,深知软弱只会助长魔佛城的嚣张,最终难逃厄运。
朝廷之人久居高位,修炼之余无暇他顾,秉持着避祸求安的心态,哪会深思至此?
夏仲南说道:“好,人员调配我来安排,我们要尽快扫平许州和坤州内的六座魔佛寺。”
他示意涂山芳儿,让她去通知那些异兽做好准备。
徐寿廷与项天羽相视一眼,心中暗道果然,秀州隐藏的实力非同小可,否则也无法一夜之间摧毁十座魔佛寺。
郎正凤道:“我同样认为小飞的计划可行。至于黄道盛的姜州,魔佛寺比许州和坤州还多一座,连府城姜城都有,想必他会赞同小飞的策略。”
夏仲南问:“谁与黄州牧黄道盛熟识?”
众人纷纷摇头,四位州牧与黄道盛仅是泛泛之交。
郎正凤道:“那我去拜访他一趟,相信也能争取到他的支持。”
徐寿廷感激道:“那就多谢郎大人了。”
他与郎正凤并不亲近,郎正凤的热情让他颇受感动。
郎正凤点头微笑,算是回应,其他人并无特别反应,仿佛郎正凤主动承担找黄道盛的任务是理所应当。
稍后,涂山芳儿进来,用手势告诉夏仲南,已带领青龙、白虎、朱雀、玄武、麒麟和穷奇六只异兽来到城主府侧厅。
夏仲南起身道:“时不我待,我已经与六位朋友商定,项大人与徐大人各带三位虚空境强者返回许州与坤州,他们的战斗力均是虚空境的顶尖。你们速速安排,立即行动!”
徐寿廷与项天羽起身应道:“我们一回去就会立刻动手。”
郎正凤也站起:“那我也立即启程,去会会黄道盛。”
夏仲南与刘大巴子送三人离开城主府,九人分成三组,跃身飞向许州、坤州及姜州的方向……
注视着渐行渐远的背影,夏仲南紧绷的心弦略有松弛,仿佛捕捉到了一线翻盘的契机。
弥勒城对武国朝廷的威胁,此刻也化作了他对朝廷的无声压力。