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甲板上,小弟们在菱形石的光线下正在打牌。
他们口中骂骂咧咧,一个个火气都不小。
袁通站在船尾,手扶船舷。
他知道大家有气。
自己也有。
没办法。
形势比人强,第七舰队的副司令何咎开了口,那就是死海骑士的命令。自己这伙人要在死海上混饭吃,就得低头。
上次的活儿结束后,他想洗手不干,重回老本行的工匠。现在有了点积蓄,去城市里买个工坊,也该过点安稳日子了。
结果来了一位死海骑士的骑士护卫,对自己嘉奖了两句。
他说:“附近的海上的活儿都会给你们,只要袁头领你还在这里一天,这個片区就是你的。我们相信你,你来做这个头儿,大家都放心。”
“袁头领找个女人吧,生个孩子,需要的话我可以介绍,这里以后也有继承人。我们相信袁家,你是死海骑士团的朋友。”
这话让袁通心里咯噔一声。
死海骑士团就没准备让自己退休。
虽然对方没说,但袁通知道,如果拒绝,后果是自己无法承担的。
只有死海骑士团认可的海上掠贼,才能活下来,否则即使是大型劫掠团,也得躲到死海骑士鞭长莫及的那些危险海域去。
袁通已经过了47岁,年纪非常大了,身体日益衰老,死海上闯荡更是留下很多伤病隐患。干了十五年的海上掠贼,他现在只想安安稳稳退休,过点正常生活。
可现实不允许。
这让他想起自己年轻那会儿。当时他在钢埠城的船厂当工匠,熬资历很慢,收入长期拮据。
工匠这一行,手艺活想要提升上去,就得多练,练就需要材料和工具,就需要钱。
袁通从10岁入厂熬到32岁,也只是从学徒变成普通工匠,年年考核遇到的竞争者都越来越强。想要把名字挂入工匠公所,成为注册工匠变得遥遥无期。
如果是注册工匠,就能拿到工匠公所的推荐信,到各城市生活不成问题。不会像普通工匠,可能干活时受伤或者年纪大了手脚不灵便就被解雇。
年纪日益增长,未来看不到希望,袁通也倍感焦虑和彷徨。
在这关头,船厂忽然发出一条公告,要招5名工匠去当随船的修理工,至少要跟船跑一年时间。
船工负责沿途时对船只的维护和修理工作,辛苦、危险但收入要比船厂里高不少。
袁通一咬牙就去了。
他万没想到上的是一艘贼船,除他之外,船上都是正儿八经的掠贼。
可让袁通惊讶的是,掠贼们对他都很客气。
因为海上劫掠这一行是将脑袋绑在腰带上,真正干过的人都知道,动辄就可能死人。
最容易死人的却不是打劫这一过程,而是是变幻莫测的死海。这才是对掠贼——或者说所有死海航行者的最强杀手。
有一名技术可靠、仔细务实的船工,就相当于给大伙儿增加了一道保险,关键时刻能救命。
对船只不爱护,乱搞,那是真要死人的。
一次激流,一次闪爆,都可能让脆弱的船身不堪重负,船沉了,没人能活。
于是就出现了一件诡异的事。
袁通在贼船上的待遇反而比在船厂里好,大伙儿对他也更尊重和看中。
他随船的这些年里,船只从未因技术维护问题遇险,他总是提前发现隐患,做出排查和修理。
获得老大许可后,袁通力荐扩大光炱对船底的覆盖面积,升级龙骨上的光印结构,让其更加灵活和快速,并给船只配备了弹出式的自救木筏。
这让大伙儿好几次死里逃生。
唯一有次险情,是因为某个大怪物路过,造成了船体局部裂开。袁通拼命钻进船舱里,硬是用锤子和钉子在短时间里补上了致命缺口。但也因船体颠簸和高强度死光持续照射,导致他失去了左眼。
上船7年后,老大退休,钦定袁通接自己班,当这伙儿掠贼的头儿。也没人有意见。
能让兄弟们保命的老大,才是好老大。
不然抢的再多,人死什么都没了。
袁通计划,7年任期满后找下一任继承人接班,自己就愉快地开始退休生活。
为了能安全退休,他改进了操作章程,要求所有人动作一定要快。
拦截要快,装货要快,逃离得快,不杀人,不斗气,不没事找事,保持整个作业过程的专业。
靠这一手,一艘船变成了两艘,人也从过去的9人变成了现在的22人——都是转投过来的其他掠贼。
袁通一伙在附近掠贼圈子里变得小有名气,行事风格被不少人称道。
然后这引起了死海骑士的注意。
他们抛出橄榄枝,希望袁通劫掠团能成为他们的朋友。
这当然是不容拒绝的。
好处也不少,背靠死海骑士这一庞大组织,那就安全多了。道上的其他掠贼会给骑士团面子,会克制黑吃黑的行为,哪怕有人被捕,也能通过骑士团的路子捞人出来。
总之,背靠大树好乘凉。
但凡有所得必有所求。
袁通要付出的,就是无条件执行死海骑士下达的命令。只要涉及他活动的海域,那边就会找到他。
之前都是普通骑士找来,这次却是第七舰队副司令何咎的亲口指示。
“我们需要伱去调查一个叫废土开发公司的组织。”
这一组织抢夺了骑士团耗费心血找到的死海异形,第七舰队的「风琴号」过去登门对质,却再也没有回来。
袁通清楚。
对方连死海骑士的战舰都能轻易摧毁,绝不是自己这种小人物能招惹的。
但骑士团的命令也必须执行。
所以他带人迂回避开了废土开发公司核心区域,通过当地蟊谷镇人去打探消息。
除此之外,他派出了哨鸟,以保障第一时间能发现危险。
两艘船也停靠在了很远的北部海滩区域。
可不知道为什么,袁通总是感觉有些心绪不定。
关键还是那座惊人的死海异形。
它犹如小山的躯体里,长出了一条条畸形的钢铁手臂。这些手臂将体内陈旧的内脏挖出后丢弃,再用泥土、铁和别的物质捏造出全新器官,再塞进了体内代替。
异形持续发出闪光,全身长满了能喷射出光线的眼睛,仿佛任何一个地方都无法逃过它的注视。
那场面实在是震撼人心。
更诡异的是,废土开发公司的首领竟住在异形体内。
那位董事长主要干的事,竟然是开发土地种农作物,他甚至高价雇佣了两名机电光纳种过来搞耕种。
这对袁通来说实在有点超出认知了。
他过去听说,强者都有些怪癖。
这位的爱好,说不定就是搞搞土地什么的。
……
夜幕中。
袁通只是走了一下神,忽然发现,打牌和骂声都消失了,船上安静得可怕。
他缓缓转过头。
甲板上的船员们都被一只只黑色武士蟹所制服,锐利的蟹钳刀架在脖子上,让他们浑身僵硬,不敢反抗。
一名黑衣黑发的青年看过来:“你就是他们的头儿?”
这张脸很熟悉。
废土开发公司的董事长,周异。
他果然早就发现自己一行。
袁通心里忽然产生一种如释重负。
总算解脱了。
“请您饶他们一命,他们不过是一群普通掠贼,什么也不知道,只是不得不奉命行事,对您这样的强者没有任何威胁。”
袁通双膝跪地,将脑袋贴在甲板以表示臣服:“对我要杀要剐,都请尊便,我将我所知道的一切告诉您。”
他心里默默想着。
掠贼走到最后大概都是这条路。
即使兄弟们能从这里活下来,何咎也会将他们灭口。
退个休怎么就这么难?
青年却蹲下来,轻声对他说:“何咎派你们过来,就没准备让你们活着回去。”
“如果你的回答让我满意,我不杀你们,还给你们指一条生路。”
袁通目光惊愕。
他与何咎的对话是在骑士团驻地的防卫所,那里竟然也有对方的人!
这位董事长手眼通天。
说不定自己真能有一线生机!