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另一边。
浮光殿内。
“她要去上尧了?”舒莹听说这消息,眼中闪烁着一抹光亮。
她想要除掉昭华,正愁找不到机会。
上尧那地方是穷山恶水出刁民,就算昭华死在那儿,也不足为奇。
可是,她如今被严加看管,无法派人去做这事儿。
该找谁帮忙呢?
看来只有太子皇兄了。
但皇兄为人正直,要让他做这事,得有个必须不可的理由……
舒莹皱着眉思来想去,终于,她想到一个好法子。
昭华启程前往上尧,临走前她交代,若有魏玠的行踪,不论何时,定要告知她。
这次上尧之行,昭华轻装出行,身边有许多侍卫保护。
随行几名官员以武将居多,褚思鸿就在其中。
他主动请缨,亲自护卫长公主安全,否则交给谁都不放心。
上尧大旱已有两年,颗粒无收。
然而,田租和赋税还在日益加重,百姓们都被压得直不起身来。
皇城之内是盛世太平,上尧却早已是尸殍遍野。
这些景况,地方官员们不敢一一如实上报,一方面借灾情向朝廷挪了不少银子,一方面又在粉饰太平,以此搏个治理有功的好名声。
后来饥荒变得不可控,再也无法隐瞒下去,就到了如今这般田地。
一个多月后。
昭华一行人抵达上尧。
她亲眼看到的,远比奏折上呈报的凄惨。
随处可见的饥民,满城皆乞儿。
本该热闹繁华的街市,乌鸦停在枝头,等待着一场场饕餮盛宴。
整个上尧城,用“凄凉”二字不足以形容。
简直是一片死寂。
有些角落更是犹如人间烈狱。
其中一个村口架着口锅,里面不知煮着什么,一群骨瘦如柴的村民围着锅,眼神贪婪,迫不及待地就要扑过去抢食。
还有些地方,堆积如山的白骨,堪比大战过后。
更有一些打扮怪异的人,对着火堆起舞,周围跪着一群百姓,虔诚地祈求上苍……
当地官员来接昭华入城,带了许多侍卫。
原本众人觉得没必要,但,入城后,一路上那些百姓看他们的眼神,就像在盯着随时能够烹煮的肉。
可想而知,如果没有官差护卫着,只怕饥民们早已冲过来,将他们给抓了。
这叫人难以忍受。
昭华身后,那些随行官员们面面相觑、人人自危。
他们暗自打量昭华的神色,却见她一路坦然,还能镇定自若地询问具体灾情。
殊不知,类似的境况,昭华早已经历过。
在大漠的时候,她就遭遇过饥荒。
因而比起害怕,她更能感同身受那些饥民。
饥饿的滋味不好受。
他们会变得狂躁不安,会为了活下去而抛下一切,那时的他们,和野兽并无分别。
昭华来这儿,是为了解决饥荒,让百姓们活下去。
是以,她哪里还顾得上害怕呢。
当天他们都住在府衙,因为此地最安全。
上尧郡守向昭华倾吐,“公主,朝廷派送的粮食一直都不够,甚至有些都没法运送到官府,半路就被百姓们给截了。现在官府管不住他们,能保住自己的性命都求之不得了。整个上尧就是座鬼蜮,有人说,这儿被咒诅了,才会两年干旱无雨,百姓们为此自发献祭,将童男童女活活烧死……哎!下官有愧……”
昭华听着这些叙述,神情肃穆又凝重。
她也早料到会遇到百姓抢粮,暂且将赈灾粮食放在了城外隐蔽处,并让重兵把守。