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刚到门口,柳蔓儿便是碰到了驾马而来的叶枫,两人在门口相遇,叶枫见到柳蔓儿,见她眼眶红的发紧,心中没由来的一慌,道:“嫂子,你怎么了?莫非是城门外,发现了车马的痕迹?难道小荷她们已被送出城外?”
“没有。”柳蔓儿摇摇头,翻身下马,却忍不住回头一望,叶枫顺走柳蔓儿的目光看去,却是什么都没有看到。
守门的仆人过来接过缰绳,两人并肩走入门内,见到他们两人的身影消失不见,叶远这才从巷子中探出头来,看一眼后,斜倚在墙壁上,长吁一口气。
柳蔓儿回到家中,见到心急如焚的方氏,心中却多了一抹负罪感,几次想要跟方氏说说,但想到叶远的叮咛,摸摸自己怀中鼓鼓囊囊的信,她还是又将话吞了回去。
“怎么样了,蔓儿?”方氏焦急的抓住柳蔓儿的手,双眼期盼的看着她。
“没有消息,不过她们还没有出城。”柳蔓儿说道:“我报了官,官府已经来人帮助守住了城门,等下我让两个认得草儿跟小荷的仆人去城门外认认人,然后画像,让人去寻找。”
“没有消息……”后面柳蔓儿说的话,方氏全部没有听到,这没有消息几个字就足以将她给吓瘫了,柳蔓儿见她这自责的模样,心中也不是滋味,只握住她的手,道:“您放心,我一定会找到她们两个人的,你这也累了一夜了,先去休息,好吗?”
“我怎么能够睡得着。”方氏自责的长泣,眼泪又是零碎纷飞。
“那您也要坚强起来,知道吗,叶枫,你劝劝娘亲,韩婶,你扶我娘去休息。”柳蔓儿没有太多的心思去劝方氏,她这心也是好像被人放在冰窖中,凉的发颤。
脱掉身上沾满了冰雪的披风,柳蔓儿坐到火炉边来,这才感觉身上暖和了一些,将手搓了搓,放在火上烤,可一时半会,仍旧是没有办法回过血来。
“叶枫,你也别站在外面了,烤烤火,等下我们还得给小荷跟草儿画像呢。”柳蔓儿提醒道。
“我现在就去。”叶枫说着便去了书房,尽管书房已经生了火,可是同样是从外面转了一圈回来的他,连握笔都有些颤抖。
柳蔓儿烤了火,又让人准备热水泡了个澡,待全身都回血之后,她这才走到书房来。
在桌子上坐好,脑海浮现草儿的模样来,当日她穿着粉色的衣裳,披着水红色披风,披风上一圈白色的毛领,是自己给她缝上去的,她说毛茸茸的特暖和,她特别喜欢。
出发前,她扎着双丫髻,头上带着绯色的绢花,尖细的下巴,双脸有些微婴儿肥,小巧的琼鼻,樱桃小嘴,总带着一丝羞赧的笑,大眼睛、长睫毛,一副娇羞柔美的模样,跟自己有五分相似。
一边想着,纸上就出现她的模样了,画的不是很好,不过也勉强能够辨认出来,想了想,柳蔓儿在一旁写了一行字:十二岁,名唤草儿。
那边,叶枫也已经将叶荷的模样画了出来,柳蔓儿看了看,画的还不错,娇俏可人的女孩,一眼便能够认出来。
将这画像交给韩式新,让他帮忙拿去郡守府上,另一方面,则是将家中所有见过叶荷跟草儿两人的仆人叫了过来,让他们配合官府,在郡城寻人。
说起来简单的事情,并没有那么容易做到,这郡城这么大,随便将人藏在某个角落里面,谁又能够寻得到呢。
这官府的人动作倒是也快,拿到这画像后,首先搜寻的是一些妓院、窑子、又去了一些牙婆等人贩子所在的地方,一整天的功夫,几乎将这郡城中这些地方都翻遍了,可是也没有见到叶荷跟草儿两人的踪迹。
一整天,柳蔓儿都等着好消息传来,但一直都没有消息,两人仿佛是大海蒸发了一般,让人害怕。
没有消息就是好消息,柳蔓儿安慰自己,但这安慰实在是没有说服力,她仍旧是担忧不已,想来想去,她又跟叶枫画了两幅两人的画像,贴在城门处。
上书:寻人,有线索者,发放十两银子,找到人者,悬赏两百两白银。
这还不够,当天晚上,柳蔓儿又请来舞龙舞狮的队伍,吸引百姓的注意,又让几个茶馆都开业,请说书先生帮忙将这一条消息散播出去。
若是人贩子将草儿跟叶荷两人捉去了,她希望他们能够将她们还回来,毕竟,若是他们将她们卖掉的话,顶多不过二十两银子罢了,这下她将赏金提到二百两,足足是这价格的十倍。
而且,为怕这些歹徒们恼羞成怒,她也只是说叶荷跟草儿两位姑娘在这城中走失,而不敢说她们是被人给掳去了。
走失的话,谁找到她们都可以来领钱,而不怕担上责任,为了这,柳蔓儿也算是用心良苦。
在柳蔓儿等人焦心不已的时候,此刻,叶荷跟草儿两人双手被缚,被捆在一间阴暗潮湿的柴房里面,冷风从门缝中挤进来,两人瑟瑟发抖,又冷又饿又害怕。
这柴房除了她们之外,还有数个小孩跟姑娘,他们无助而惶恐,都在小声的哭泣着。
“小荷,我好冷,有些害怕。”草儿靠近叶荷,说话的时候,连牙齿都在打颤。
“别怕,嫂子一定会来找我们的。”叶荷小声的说道,靠草儿又近了些,她亦是怕的要命,这屋子又黑,身体被捆的地方,只觉得几乎都要僵掉,手脚早已麻木,两人紧紧的靠在一起,只以彼此的身体取暖。
离这柴房不远处的屋子里面,一炉火生的正旺,里面坐着一男一女两个人,女的身材胖硕、长得五大三粗,男人尖瘦的脸,看起来倒是颇为憨厚。
“当家的,你听说了没有?”女人嗑完了手中的一把瓜子,擦了擦手,道:“听说我们昨晚上弄来的那两个女孩子能够值得二百两呢。”
“值是值得,问题是,你敢去领钱么?”男人冷哼一声,说道:“怕是我们还没有拿到钱,就被他们抓起来了。”
“可这是二百两啊。”这女人说道:“若是我们将她们卖掉,顶多就十几两罢了,现在大家都知道了她们的身份,到时候说不定都没人敢买,指不定要掉价。”
“你等着看。”这男人倒是漫不经心,吸了一口旱烟,道:“等这阵风声过去,照样能够卖出好价钱,不过就是一副画像,谁认得出来?到时候我们就说是自己的女儿,给她们改个名字不就行了。”
“可是东家,这可是二百两银子啊?我想着怎么都舍不得。”女人想到那唾手可得的二百两,眼睛便是有些发光,“这几乎相当于我们找三、四十个人了。”
“妇人之见,我宁愿再去拍三、四十个人,也不要这份烫手钱,谁知道这是不是官府的钓鱼手段,到时候你我上去,就是自寻死路。官府的手段你还不知道么?说一套、做一套,要不是你我谨慎,我们能够活到今天?”
男人倒是颇为谨慎,言中对官府的行事手段一副颇为了解的样子。
“那我们就这样养着她们?”妇人有些不甘心,“这不白白浪费粮食嘛。”
“就一些剩菜剩饭有什么舍不得的?”男人哼一声,道:“你别急,这两个小姑娘长得不错,我会将她们卖一个好价钱的,更何况,抓到她们本来就是意外之喜,谁能够想到,本来打算好好的过个年,去街上凑个热闹,都能够拍到人呢?相比之下,费点粮食又算什么。”
“这倒也是。”妇人听到男人这话,想到那么好糊弄的叶荷跟草儿,倒是忍不住的笑了起来。
说来,也是叶荷跟草儿两人涉世未深,平日里被柳蔓儿保护的很好,没有见过这世间的许多的龌蹉。
昨日,叶荷跟草儿正在焦急的寻找叶天辰,这个女人忽然走到了叶荷跟草儿的面前来,问道:“两位小姑娘,你们是不是在找一个叫叶天辰的孩子呀?”
“是。”两人看了这女人一眼,点点头,这个女人长着一张圆脸,笑起来的样子,如同菩萨一般,倒也是亲和,让人生不起恶意。
在她刻意的表现之下,更是和善,她道:“我刚刚见到有一个走失的小男孩,五六岁的样子,他说他叫叶天辰,长得白白胖胖的,穿着蓝色的袄子。”
“那就是我侄子!”听到这妇人这样说,叶荷欣喜的几乎要跳起来,这妇人说的不就是叶天辰吗,此刻,她心中再无半点防备,道:“他在哪里?”
“他在那边巷子里哭呢,说自己迷路了,找不着家,我带你们去吧。”妇人说着便领着叶荷两人往那边走去。
草儿有些担忧,她拉了拉叶荷的手臂,说道:“小荷,我们就这样过去不太妥当吧,万一她是坏人呢?”
“怎么可能。”叶荷瘪瘪嘴,说道:“这位婶子长得跟我们家全婶一样,慈眉善目的,一看就不是坏人,而且,她可是将天辰的特征都说出来了,若是她没有见过,怎么能够说的这么清楚呢?”
焦急的叶荷忘了一点,刚刚她们四处找人问叶天辰,便是这样说的:“您好,请问您有没有见到一个五六岁的小男孩?长得白白胖胖的,穿着篮色的袄子。”
说着无心,听者有意,这妇人便将叶荷说的记在了心中,刚又听到叶荷呼唤叶天辰的名字,她几乎是将这信息复述了一遍,可惜单纯的叶荷还真的相信了。
“两位姑娘叫什么名字?”妇人一边走,一边对叶荷两人问道。
“我叫叶荷,她叫草儿。”能够找到叶天辰,叶荷心中开心,此刻她已经将这妇人当做是善人,当即便将自己的名字告知了。
“啊,刚刚那小男孩也说了,自己有两位姑姑就叫叶荷跟草儿呢。”妇人一边说着一边跟叶荷两人套近乎。
“我不是她的姑姑。”草儿听出了妇人话中的破绽,心中有些疑虑。
“不是啊,哦,那可能是我听错了。”妇人打了个哈哈。
三人一路来到了巷口,草儿站在外面,觉得这巷口像是一条怪兽嘴,要将人吞噬,她不敢在往里面去,便在巷子口大叫了一声:“天辰!”
没人回答,草儿心中疑虑更甚,她拉了拉叶荷的衣袖,说道:“小荷,我有些怕黑,我们回去吧,等下叫娘亲他们一起过来。”
“就到了,孩子在里面,可能没听见呢。”妇人说道。
“是啊,草儿别怕,有我在。”叶荷表现的像是一个女英雄,她拉紧了草儿的手,不愿同草儿露怯,一向胆较大的她,认定了这个女人是个好人。
“我害怕,我不想进去。”草儿却是也倔强了起来,她道:“要不,我在这里等你吧。”
她想的是,若是叶荷进去出了什么问题,也好有人去通风报信。
“这样啊,那我也不进去了。”叶荷不知道草儿的想法,她其实也害怕,两个人还可以壮胆,想到草儿不进去这黑巷子,她的勇气便是失去大半。
“不进去?那就由不得你们了。”这个时候,这个妇人忽然露出了凶相来,她用帕子紧紧捂住了叶荷的嘴,而身后有人一棒子打在草儿的后脑勺。
见到草儿软倒下去,叶荷睁大了眼,想要尖叫,可瞬间她也是被人重击,倒地不醒人事。
等她们两个醒来的时候,就已经在这破旧的柴房里面了。
“草儿,都是我不好,自以为是,连累了你。”漆黑的柴房中,叶荷小声的说道。
“没事。”草儿摇摇头,道:“我们都没有错,是这拍花子的错。”
“那他们会将我们弄到哪里去?”叶荷小声的说道。
“不知道。”草儿又是微微摇头,道:“随便吧,反正姐姐会来找我们的,我现在好困,我要睡一觉。”
“你怎么睡得着?”叶荷见到草儿这模样,话语愈加焦急,可是草儿还真的在她的身边沉沉睡去,不得已,她也只能够靠着草儿躺下来,她本来也困得很,或许是有同伴在她身边的原因,不多时,她竟然也睡着了。