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桃花林中,此时已然热闹起来了,千金贵女如花蝴蝶般,或花丛漫步,或坐于树下,品茗弹琴,俱有所钟。
而桃花林旁的溪水开阔处,还搭了戏台,只见众夫人聚在那里,听戏吃茶嗑瓜子,好不惬意。
秦若薇和金珠如一对难姐难妹般在人群之外相对而坐,都苦着脸,好不沮丧的模样。
宝珠带着若菲走到两人跟前,奇道:“薇表姐,二妹妹,你们怎么在一块儿?”
秦若薇和金珠听到宝珠的声音,都连忙站了起来,待看到宝珠和若菲好好地站在一边,秦若薇一喜,只还没说话,就被金珠抢了先。
“你还问我们,你去哪儿了?我和秦家姐姐等了半天了都没见到你们,还当你们出了什么事呢!”
宝珠听着金珠气愤的质问,心中却暖烘烘的,金珠这般愤怒,可见着实担心。
“二妹妹别生气,”宝珠柔声道:“薇表姐也莫担心,我和菲表妹去那边看桃花了,只觉得桃花好看,这才耽误了一些时间,而且,这不是已经回来了么?”
秦若薇性情温和,道:“是啊,回来了就好,我们俩叫人去找你们,却怎么也找不到,这才心急了些。”
若菲却有些自责,道:“都怪我,本来我是去见姑母的,可那丫头叫我在一棵桃花树下等着,我不知怎么等着等着就睡着了,醒来后遇上了宝姐姐,这才赶紧回来了。”
这个说辞是宝珠同若菲之前说好的,是以若菲说起来十分流畅,秦若薇和金珠都未怀疑,还以为真如若菲所言,宝珠和若菲消失的这一会儿,不过是在桃花林中耽搁的。
事实却是,杨道济带着宝珠和秦若菲到了一处僻静之所,也不知他是怎么召唤的,先是一个黑衣人现身,之后那平逸也匆匆而来,再然后宝珠手中就被塞了一个小小药瓶,杨道济说那是**香的解药,叫宝珠拿着,等他离去之后便给若菲嗅一嗅,宝珠依言,若菲果然醒来。
若菲醒来后还十分惊讶,宝珠却道,是自己发现了那丫头鬼鬼祟祟,这才跟着若菲到了那间屋宇,后来见若菲昏迷在屋子里,自己又将她带了出来。
而后宝珠便开始了游说,道是那带着若菲的丫头定然居心叵测,要害若菲,是以若有人问起,叫若菲改改口,只说她自己被那丫头带到了桃花树下,之后等着等着睡着了,睡醒就见到了宝珠,这样一来,那想害她的人是怎么也得逞不了了。
秦若菲是个实心眼,一开始还不肯,还要去找承恩公夫人去告那个丫头的状,宝珠好说歹说,又以自己不想被卷入为借口,终于叫若菲同意不再去寻承恩公夫人讨回公道。
不过,杨道济临走时说了叫她不用担心,不会牵连到她和若菲的身上,宝珠心下虽半信半疑,却到底也信了半分。
只盼着那位殿下能耐一些,将那幕后黑手真的揪出来才好。
“回来了就好,快坐吧,你们俩可要用些茶点?”秦若薇见若菲和宝珠都精神头不大,好似十分疲累,便招呼着两人坐了下来。
为了这次桃花宴,承恩公夫人特地将齐云斋的师傅们请了来,专门做桃花宴上的各式点心。
齐云斋是百年老店,名气极大,就连宫中御膳房的糕点师傅,也有好些是从齐云斋出来的,一般人家请不到这样的师傅。
而齐云斋师傅做出来的各种小点,香而不腻,软糯适中,味道极美。
今天还多了一样以前没有的新样式,便是桃花饼——其中的花瓣正是取自这片桃林。
李子般大手指般薄的小饼,吃起来鲜香满口,若菲不一会儿就干掉一整盘,若不是被若薇拦了下来,她还能再吃一盘。
吃了点心的秦若菲立马活跃了起来,她看着一旁三三俩俩聚在一起的姑娘们道:“两位姐姐,她们都在做什么啊?”
金珠没甚意趣地道:“她们斗诗斗画呢。”
秦若菲一听顿时没了兴趣,宝珠却道:“怎么说?”
“莞表妹和大姐各组了一队,一边作桃花诗,一边画桃花画,还要各选了前三名出来,听说承恩公夫人准备了厚赏。”若薇一边给若菲倒茶,一边解释道。
若菲听见了又有了兴趣:“都是什么赏?”
宝珠却道:“怎么定名次?”
若薇抿嘴一笑,将自己知道的一一道来。
她之前为若菲和宝珠担着心,便没听太清奖品都是什么,只道:“听说头名是前儿个皇后娘娘赐下来的宝贝,余下的是姑母同平乡长公主与怀宁侯夫人一道准备的。评选规则是荥阳公主提出来的,两组都一样,等大家都作完了,把诗词和画作摆出来,遮住落款,然后今日桃林中的每人都拿一枝桃花,到时候看着哪个好,就往哪个上面放。最后按桃花枝的数量定名次,且荥阳公主还说,前三名的作品,她都要拿回去叫皇后娘娘看过,所以现在大家都牟足了劲儿作诗作画呢。”
宝珠点了点头,的确有意思,想必那些自恃才具的姑娘们,个个都挖空了心思要技压群雄呢。
只有金珠撇了撇嘴,道:“不是诗就是画,有什么意思?”
秦若薇出身书香,本身也是极擅作画的,听了金珠此言,倒有些不好插嘴,不过秦若菲却眼睛一亮,发现了同好。
“叶家姐姐,你说的太对了,我也觉得这诗和画没意思,偏她们都爱。”
“就是呢,还不如去那边听戏的好。”
金珠这提议一出口,就得到了若菲的大力赞同:“甚是甚是!叶家姐姐,不如咱们两个去那边听戏吧,我看着戏台上演的好像是《甘露寺》,上回我在家里陪着祖母看到“诸葛亮三气周瑜”,这会儿唱得是“赔了夫人又折兵”,正好接上呢。”
两人一拍即合,招呼了一声便相携离开,去了那戏台边上看戏去了。
宝珠见秦若薇不时看向那作画的人群,便道:“薇表姐,你为何不参加?”
秦若薇却有些不好意思,道:“我不过是略通一些画法,哪里能拿出来见人呢?”
宝珠却不同意,她是见过秦若薇的画技的,虽说够不上大师的境地,但在这一群装模作样的小姑娘中间,绝对是数二数一。
“薇表姐不要妄自菲薄,既然来了,总不能干坐着,就去画一幅自娱又如何?这承恩公府的桃花,品类繁多,开得又盛,不画一幅留下来赏玩,委实可惜了。”