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聂双云坐轿子回到左府,早有人通报:“聂姨娘回来了。”左胤吩咐刘总管:“传她到客厅,有要紧的事跟她商量。”
刘总管带着小跑,来到前门,欠着身子说:“聂姨娘,老爷在客厅,招你见他,说是有要事跟你商议。”聂双云不觉愣了一下,左老爷传自己客厅,还是有要事商议,真的蹊跷。自己是个小妾,根本没有资格登临那客厅,纵然出现在那客厅,也是个边缘化的人事。刘总管通报说商议要事,更是天方夜谭。怀疑归怀疑,聂双云还是跟着刘总管去客厅。
她踏上台阶,跨了高门槛,躬着身子说:“妾双云见过老爷。”坐在左边椅子的夫人陈秀说:“双云你坐到那椅子,老爷有话跟你说。”左胤见聂双云坐在靠近自己的椅子,说道:“双云呀,请你做三个孩子的先生,这三个孩子最大的十四岁,最小的也有十岁。”“双云才疏学浅,肚子里的货色真的不多。”左胤端着架子说:“双云呀,我夫君的话你不听?”聂双云马上起身,随即跪了下去,低声说:“双云不是拒绝做先生,而是担心误了孩子的前程。恳请老爷恕罪。”
“你起身,还坐到椅子上。夫君并不曾怎么怪罪你,”左胤活动着身子说,“阚大人让你过书,你过的是《增广贤文》琅琅上口。据说你跟人对句、作诗都不在下风。今日叫你做事,你却推托,是何道理?”聂双云站起身鞠了一躬,说道:“双云谨听夫君吩咐,不敢推托,尽心尽责。”
左胤起身说道:“双云,事情那就说定了下来。夫君还要奔赴龙安处理官府要事,这就走了。”说着便往里面跑了去。
左夫人抬起手说道:“双云呀,你坐到老爷的椅子上。”聂双云惊讶地说:“妾双云不敢。”左夫人笑着说:“双云呀,今日你坐上来,是不错的,也不违反礼制。你不是姨娘身份坐到姐姐我的上首,而是以先生身份上坐的。家神上五个字:天地君亲师。人家请酒席,先生受人尊敬,坐东席。马上召见三个学生,你不上座,那拜师仪式岂不黄了的?”
聂双云只得坐了上去,说道:“妹子我真有的惶恐,不知这三个学生是什么来头,还请姐姐明示。”左夫人说:“三个都是女生,一个是二小姐,名叫左明丽,十四岁。一个是老爷的嫡侄女,十二岁,名叫左荣丽。还有一个是孙子辈,老爷的侄孙女,名叫左京兰,十岁。”
聂双云说:“教导晚辈读书明理,双云责无旁贷,理当效力。”左夫人高声喊道:“刘亚光,传三个女学生拜见先生。”里面回应道:“刘亚光晓得了。”不一会儿,三个女孩出了内室,来到客厅。左夫人努了努嘴,第一个女孩来到聂双云跟前,跪下来喊道:“聂姨娘好。”聂双云随即叫她起来。左夫人说:“明丽,你喊聂妈妈。”小姐便改口喊聂妈妈。聂双云不知如何应付,只是发愣。“聂先生,学生名叫左明丽。请接受一拜。”小姐磕了三个头。聂双云张开两手,连说了两声:“请起,请起。”
第二个女孩依前如法炮制。第三个女孩直接称呼“聂奶奶”,拜先生也是三叩首。
书房设在靠近后花园处,前后两进房屋通连。聂双云的卧室在前边,后边三间,没有墙板间隔,显得空旷。中间的北墙贴着孔夫子画像,学生到此读书必须跪拜。东间放了两张学桌,明丽、荣丽两个小姐在此读书、习字。十岁女孩则坐在西间,孤零零的。因是启蒙,只能单独教学。聂双云安抚好东间两个女生,随即给左京兰授课,足足讲了一个时辰。
下午,明丽、荣丽写字练习,聂双云耐心地把着她们的手,教导说:“握笔姿势要端正,不能随而便之。嗯,左明丽同学已经会握笔了,左荣丽同学要抓紧练习,写出的字才上规矩。”
刘总管走进来通报:“聂姨娘,有客人要见你。这就去。”聂双云随即布置学生学习,一个时辰过后,可以自由活动,但不得离开书房。
聂双云照例往客厅跑去,忽见客厅走出一个妇人,笑嘻嘻地招呼道:“聂先生,妾名叫徐扣芒,是龙山知府商渊的内室,很想到你的书房见见,不知允否?”“哪里哪里,妾聂双云受夫君之命,不敢不从。商夫人呀,双云充当夫子之任,叫个嫩竹子做扁担,不堪重任啊。”对方马上说道:“左夫人不必谦虚,妾徐扣芒只是来你此处取取经而已,并无其他说法。”
徐扣芒察看了左家书房后,说道:“聂先生,到你房间坐坐,欢迎不欢迎?”“瞎说的,欢迎欢迎。”两人上了前屋,分宾主坐在椅子上。丫鬟端了捧盘进来上茶,聂双云笑着说:“尚夫人,请!”徐扣芒接过茶杯,浅尝了一口。
丫鬟退了出去,客人笑着说:“左夫人到底是读书之人,散发出来的是诗书之味啊。”聂双云摆着手说:“姐姐,我聂双云只不过是左胤跟前的小妾,左胤吩咐双云的事,叫个不敢不从,哪里有你姐姐的福分啊。”徐扣芒马上放下茶杯,说道:“彼此彼此,徐扣芒在商家也是小妾。老爷要扣芒办书房,扣芒也是不敢不从的呀,要不然,怎么会来你此处察看呢?”
聂双云看了看对方,忽然说道:“你头上盘鬏怎这么漂亮?要是妾双云也像你这样盘鬏,那就好了。”徐扣芒笑着说:“梳我这头,并不怎么吃工。而你这头元宝髻既吃工,又要插好多首饰。”
聂双云当即要求徐扣芒给她盘鬏,两人便进了内室。徐扣芒只拿了簪子就给她盘上了鬏儿,最后用了一个小发叉将鬏儿固定好。聂双云拿起两个铜镜看了看,说:“这样子好,省得要插好多的首饰,乱七八招的。我们这些人在夫家做小的,越简而便之越好,多便当啊,要争奇夺艳做什么?”
左胤闻听聂双云改了发式,特地来到书房。他叫道:“明丽呀,你读书给爹爹听听。”二小姐便读了起来:“子曰:‘君子喻于义,小人喻于利。’子曰:‘见贤思齐焉,见不贤而内自省也。’子曰:‘质胜文则野,文胜质则史。……’”左胤点头道:“读得不错。好好的读下去。爹爹要跟你的先生谈事情。”
左胤跑到前屋,就一把抱住聂双云,说道:“唉,你梳这个头好看。”聂双云努着嘴说:“这是白天,到了晚上,双云自然会侍候你老爷。”左胤哪里肯听,硬是将女人推进了房间。聂双云没个奈何,一个踉跄跌倒在铺上,这一下忙翻了老爷,满嘴的胡须在她脸上揉搓,……
左胤满意而归,聂双云赶紧起身梳头盘鬏。她到了书房查点三个女生的功课,刚要给左荣丽授课,丫鬟跑来禀报:“聂姨娘,夫人生了病,有话要跟你说。”聂双云只得跟着丫鬟前去。
左夫人躺在床上,两眼凹陷,明显瘦弱了好多。聂双云赶紧上前招呼:“夫人,你病了好几天,怎地直到今天才让双云我晓得。请大夫了吗?”“大夫看了,说姐姐我生的是大病,一时难以治好。姐姐我想把孩子托付给你,你替姐姐好好看管明丽、吉丽、九宝三个孩子。”聂双云激动地说:“姐姐,你的病会好起来的,你叫双云我做事,一定会做好的,绝对不会辜负你姐姐的。”
大儿子左九华进来说道:“妈妈,你千万不能心急,大夫说有把握看好你的病,只是要花功夫。”左夫人说:“九华呀,以后你要尊敬聂妈妈,可不能老气横秋。”大儿子马上说道:“聂姨娘,儿子九华以后会听从你的吩咐,就冲着你是先生,九华也不敢藐视你啊。”聂双云说道:“你要想办法给你娘找个好大夫,你娘的病会好起来的。”
此时,二儿子九贵进来慰问生病的妈妈,左夫人说:“九贵呀,你的聂妈妈她是个先生,有文又有武,你要尊敬她啊!眼下,你答应我妈妈,能做到吗?”“能做到。”“现在你喊她聂妈妈。”二儿子当即喊了,聂双云抓着左夫人的手说:“好了。双云不会辜负你姐姐的,放心养病吧。”