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黄子芹跑过来,喊道:“金班主,费司徒喊你去谈谈,这就跟我去。”金龙胆颤地说:“黄子芹,我实际是个粗人,不怎么懂得山寨礼节,你要叫费司徒包涵点。”黄子芹笑着说:“金班主你放坦荡点,费司徒比哪个都随和。”
不一会儿进了聚义厅,费艳芳招着手说:“金班主,你坐下来。”金龙上前行了个鞠躬礼,说道:“费司徒,你召见在下,有什么吩咐尽管说。”费艳芳说:“今日晚上,你们歇息,解解乏。明日上午,戏班子能不能为山寨弟兄姐妹演场戏?”金龙说:“费司徒,瞧你说的。能够在此为你们演戏,那是莫等的容光啊!”
费艳芳说:“这样子,你把个戏单子交上来,好让我费艳芳点戏。”金龙随即从袋里拿出一张纸上前,举过头顶呈了上去。费艳芳接过戏单子说:“金班主你坐下来。不必多礼。”
费艳芳看了看戏单子,当即点了《穆桂英挂帅》、《凤还巢》、《碧玉簪》、《挑女婿》、《雌木兰》、《女状元》、《失空斩》七场戏。“一天演一场戏,都在上午。连演七天,单寨主如若来此看戏,说不定她还要犒赏你们戏班子。”费艳芳摆着手说,“金班主,你可要叫优伶们卖劲演好戏哟。”
金龙回到戏班子,当即召集苏起鹤、古前天、李亦文、施子丽、陈玉楼、沈荷花六人商议。苏起鹤说:“费司徒她点了七场戏,这第一场《穆桂英挂帅》可要演好,把我们的戏班子的名声打出去。……唉,穆桂英这个角色最好由沈荷花扮演,……”陈玉楼笑着说:“我演佘太君,一剪梅你来演杨金花。”金龙说:“古前天你出演杨宗保吧。”
苏起鹤说:“后天演出《凤还巢》,剧中人物角色趁手定下来,明日下午彩排。”金龙说:“我拿个主,随后你们给调整一下。仲海元演穆居易,古前天你演程浦,李亦文你演朱焕然,胡赐宝演周公公,我演洪元帅;女角安排,施子丽演孙雪娥,蓝英演孙雪雁,陈玉楼演程夫人,一剪梅演春香,杭妹演夏莲。”李亦文说:“这样安排好,就别要再调整吧。”
“咚咚哐,咚咚哐!”开场锣鼓敲打起来了,……
正要演出时,黄子芹领来一位女贵宾,让她坐在看场正中间。费艳芳兴奋地告诉她今日的戏是《穆桂英挂帅》,那女贵宾点头说:“好。蹲在马府里太无聊,整日跟丫鬟们闲谈。想不到这山寨里竟然还能看戏。”费艳芳说:“我特地吩咐黄子芹下去招募戏班子,为的就是让你消遣解闷。你看,今日《穆桂英挂帅》这出戏保准你喜爱。”
台上剧情在发展,穆桂英的英姿令女贵宾兴奋不已。女贵宾说道:“女人的才智激发出来,不会比男人差多少,害人的儒家学说排斥女子,加上后来的腐儒附会昏庸皇帝将这个学说推向极端。我们女人被害苦了,完全被三从四德束缚了手脚,好像成了生儿育女的专门工具。……嗯,你们要多点点歌颂我们女人的戏剧,我爱看。”
费艳芳说:“我点了有《雌木兰》、《女状元》。明日的戏是《凤还巢》。”女贵宾说:“我明日看过戏后就下山,主要的是观望伪济朝廷动态。据说,芮宸妃已经脱离了梁鸣泰的羁绊。她可是翻江倒海的主儿,伪济朝廷以后恐怕不是她的对手。如若她掌控天下,我们小齐山就得赶快归顺,说不定她还能很好的安置我们呢。”
散场后,女贵宾被费艳芳、黄子芹等十几个人拥上聚义厅。这个女贵宾不是她人,正是寨主单姝。她动容地说:“在座的诸位姐妹,我来到小齐山山寨是秘密的。蹲在这里时间不能长,否则会引起外界的查点。我告诉你们,芮宸妃已经离开了平都,是在法场上被众多的人营救的。先前的尚宣将军是她的部属,这会儿他的人马全归属芮宸妃了。另外,济湖的顾王也组织人马,他们呢,正在向我们这边运动。看来这两股人马要会合起来,随后剑指平都,伪济朝廷覆灭马上就会来到。”
单姝跟费艳芳、阚红姊、席妙琴、黄子芹四个人在后山隐蔽的房子里讨论形势。费艳芳说:“顾王跟尚宣人马会合后,形势走向不知朝哪个方向发展,还要拭目以待。”席妙琴说:“我就担心芮宸妃她够肯接纳我们这股人,就是接纳了,她能给我们这些人怎么个位置,值得我们往深处想。”单姝说:“你们两个说的,我何尝不在想。这如同在玩一场赌博,赌赢了自然欢喜;如若赌输了,将是我们这些女人的悲哀。”
黄子芹说:“容我多嘴,我们不妨两处下注,一是派部分人投靠尚宣人马,他嬴了,到时候我们可以顺利来到芮宸妃的旗下;另一个是让部分人守住这山寨,但别要树旗子,如若顾王来到,就投顾王。至于伪济朝廷,我们跟它坚决对抗到底。你们看,怎么样?”单姝活了活手,说道:“唉,人在江湖,身不由己。不再多说了,我们暂且观望吧。今日我们五个人讨论的话题,别要对其他人说,稳定人心要紧。费司徒,你招募戏班子这一着,很好。底下,我接见戏班子两个人,一个演穆桂英的优伶,一个班主。”
费艳芳说:“寨主,你在这里会见他们吗?”单姝摇了摇头,说:“到聚义厅里单独召见。先召见那个演穆桂英的优伶。我这就到聚义厅。”
单姝坐在桌子顶头,费艳芳坐在左边,黄子芹坐在右边。沈荷花进来,鞠躬道:“我沈荷花晋见各位大人。”单姝说:“你叫沈荷花,今日演穆桂英,不错。……好,你坐下。”费艳芳说:“你就坐在我跟前,别要有什么拘束,咱们都是女人嘛。”沈荷花说:“我一个优伶,跟你们大人坐在一起,不怎么合适。”单姝说:“这不是正式场合,你就坐下来吧。”
沈荷花小心翼翼地坐了下来。单姝说:“沈荷花呀,你要在这里好好演戏,这里的姐妹兄弟需要你们唱戏安抚,功劳是大的。眼下演出虽然没有什么犒赏,但日后会加倍的犒赏,说不定还会将你们的戏班子整个儿变成皇家戏班子。你愿意吗?”沈荷花说:“我听了大人的话,会安心在这里演戏的。就是戏班子有的人不一定安心。”单姝抬起手说:“所以请你为他们带个头,要叫他们不要有其他想法。”
沈荷花说:“我会尽力的,就怕遭到个别人的反对,我招架不住。”单姝笑着说:“路遥知马力,日久见人心。立功受奖看表现,三心二意下场悲。你不管对你们戏班子哪个人都这么说,还要叫听的人别要吃后悔药。”黄子芹说:“沈荷花,你听到了吗?寨主已经把安抚戏班子的重任交给了你,底下就看你的了。”
费艳芳掉过脸来说:“沈荷花你要学穆桂英坚定信念,首鼠两端的不好,那是为人所不齿的。”沈荷花说:“费司徒,你说的话,我记住了。”单姝说:“唱戏慰劳山寨的姐妹兄弟,这就靠你沈荷花起带头作用了。”
沈荷花起身离去,金龙便被宣了进来。金龙同样鞠躬致意。费艳芳指着一张凳说:“金班主,你坐下来说话。”金龙便坐到下一张凳子上。单姝说道:“金班主,你把戏班子带到这里,这本身就是很大的功劳。眼下,就唱戏慰问慰问山寨里的兄弟姐妹。日后,芮宸妃收拾好山河,你的这个戏班子就是皇家戏班子,那你的功劳就更大了。你说你愿意不愿意?”
金龙站起身说:“寨主你这么说了,金龙愿意为山寨效犬马之劳,绝无其他非分之想。”单姝笑着招了招手,说:“金班主,你坐下、坐下。……只是眼下还在用兵之时,你们演出辛苦,就是暂时不犒赏你们,但天下平定下来,一定会加倍的犒赏你们。眼下我们不好预说,但是你们每日的膳食不会差的。你要安抚好戏班子的每一个人,一定叫他们安心唱好戏。”金龙点头哈腰说:“我一定尽心效力。”