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庙镇最繁华的菜市口南边出现一个女人爆炒米,吸引了众多的人。“喂,你爆炒米?怎爆呀?”男人不信女人会爆炒米,而且这爆炒米究竟是怎么一回事,也不知所以然。女人不卑不亢地说:“一斤粳米爆一炮,要一个铜板。爆的炒米泡上一碗,放上糖一搂,拿来招待上门的客人再好不过的了。”
另一个男人用淘箩装了粳米,爆炒米的女人说:“你这淘箩的米要爆两炮。你把米袋拿出来给我看一下,爆的炒米能不能放得下。”
男人展示了布袋,女人说放得下。米放入滚筒里,随后将滚筒放到简易炉子里滚烧,女人的左手则不停地推拉风箱的拉柄,炉子里的火一轰一轰的。到了火候的时候,女人喊道:“你们在旁边的人都注意了,不然就快点跑开去。”她将滚筒伸进预先摆好的麻袋里,扳了把柄,“嘭”的一个响声,麻袋里便有了爆开的米花。
附近的人们听到爆炒米的响声,纷纷围拢了过来。先前看到的人向后来的人解说。男人问女人:“你怎会爆炒米的呢?”“学的嘛。其实又不怎么难的,这滚筒的这边有个表,指针指过来,那就说明到爆开的时候。”“喂,大嫂,你叫什么名字?”“我叫陈粉健,是乌阁庄的人,妈妈的家里在西门镇。”
男人进一步问道:“陈大嫂,你这一套家伙重得很的,怎得到这镇菜市口的?”“我的丈夫也是个生意人,有马车的。”谈话间,不知不觉的又来了第二炮。男人倒了米花,拎着一大袋的米花走了。
一位大嫂走过来,说:“陈大嫂,我爆一炮炒米。”陈粉健说:“好嘞,一炮一个铜板。”大嫂说:“你是哪里的人?”陈粉健做了答复。大嫂笑着说:“我娘家也是西门镇,住南门。”“巧了,我娘家也在南门。我父亲叫陈托选。”大嫂笑着说:“原来你还是我的叔伯姐姐,我父亲叫陈托联,我叫陈小银。”“不错。我叫陈粉健,你陈小银跟三婶学成棉衣、绣花鞋。”
陈小银笑着说:“我晓得你陈粉健曾到邱水镇南山武馆跟赵全学武艺,我想去的,父母不肯,只好作罢。”陈粉健说:“我也不曾学到一年,就被父亲接了回来,说丫头人家学点武艺能够防身也就行了。”
陈小银爆了炒米,抱着装满炒米的坛子走了。紧接着又有好多人要爆炒米,陈粉健便一手拉着风箱,一手摇着滚筒。“嘭”的一声便是一炮炒米。
王五小领着两个汉子走进人群,径自来到陈粉健跟前,喝道:“你是哪里来的女人,到这里轰炮。”陈粉健头也不抬地说:“手艺人凭手艺吃饭,至于你问我是哪里来的,我是乌阁庄的人。”
“你晓得我们庙镇的规矩吗?”陈粉健笑着说:“我只晓得手艺人要把自己的手艺做好,对得起客户。其他哪还有什么规矩,你不妨说出来给我听听。”
“你到我们庙镇爆炒米,够曾向我们缴保护费吗?”陈粉健否决道:“笑话!我爆炒米不需要你们这些人保护,我自有我的丈夫保护。如果你们这些人对我动粗,当心你们的手脚会不会断掉,到时候还别要怪我不曾事前告诉你。走开,我还要做活儿的。”
王五小努了努嘴,两个汉子便走上来拉陈粉健的膀臂,陈粉健只好站起来。她说道:“你们想干什么?手再碰到我身上,我就摔你十八个跟头不一样。”王五小大声说道:“这个女人不识相,李虎明把她拎开去。”
李虎明这个汉子伸手就抓陈粉健,陈粉健身子一侧,转过身抓住他的后衣领猛地一摔,李虎明沉重地栽倒在地爬不起来。另一个汉子挥拳打了过来,陈粉健用肘正顶了过去,却仰倒在地。王五小见势不妙,正想转身逃走,忽然伸来一只手将他提了起来。
“你个王五小,带了李虎明、黄根才两人在女人跟前惹是生非。我问你,你这个地头蛇手上还有几个人?现在你还想作恶吗?”王五小举起双手讨饶道:“好汉好汉,我一时糊涂欺负外地人,我不作恶了,恳请你手下饶过我,我向你磕头。”
来人挥着手说:“你先向这位大嫂跪下来磕头。”王五小只得乖巧地跪下磕头。“李虎明、黄根才,你们两个向不向这位大嫂跪下来磕头?”两个汉子顾不得身上疼痛,一齐跪下来连连磕头。
来人威严地说道:“王五小,你的大名叫王才悟,你和你手下的李虎明、黄根才,如若再有下回欺负人的事出现,那就叫你们缺胳膊少腿了。听到了没有?”三个人都说听到了。“滚!不要影响人家手艺人做活计。”三个家伙耷拉着脑袋瓜走了。
来人不是别人,正是仲挺。他胳膊有力,王五小等三人根本不敢回嘴,更不敢还手。地头蛇离去,人群却欢快了起来。“人家大嫂爆炒米,凭手艺吃饭,王五小他还要强收人家保护费的,亏他想得出。”“哈哈,这回王五小可算是一头撞到南墙了。”“这些蟊虫就得有人出来收拾收拾,今后才会老实点。”……