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这是荷花第一次在京城过年。
不得不说,京城里的春节要热闹得多,这里没有东北那么寒冷,也没有大雪封路,过年的时候街道上到处都是熙熙攘攘的人群,还有各种大大小小的庙会,里面什么新奇的玩意儿都有。
只是正月过后就是春闱,荷花怕耽误武宗霆读书,听着管家丫鬟们说得外面再热闹,也只是出去了几次,大部分时间都让武宗霆在家里安心读书。
荷花记得上次武宗霆默默去考举人的事,这次即使再忙也抽出一些时间,帮他打理各种杂事,尽量不让他分心。
春闱要考三场,每场三天,整个二月份,荷花把大部分精力都放在照顾武宗霆身上。
要不是雅荷轩忽然给了她一个巨大的惊喜,她怕是根本没心思照顾生意了。
有人将雅荷轩的药妆送给了宫里的贵人使用,宫中的贵人用过之后,对药妆大加赞赏,下令让内务府采购雅荷轩的药妆。
雅荷轩的药妆成了进贡的御品,再次在京城掀起了轩然大波,以前没听说过雅荷轩的顾客也都慕名前来,一时间雅荷轩声名大噪。
又要应付内务府,又要加大生产量,又要应对接踵而来的顾客,荷花和田二民忙得焦头烂额,虽然银子流水一样的赚,可人也差点儿累坏了。
荷花便给家里人捎信,让田大强和周氏带上家里人,都来京城住些日子,一来让他们见识一下京城的世面,二来也可以帮她打理生意。
家信寄出去没多久,春闱放榜,武宗霆榜上有名。
虽然他的名次并不太尽如人意,但是以他十七岁的年纪,能够在这么多学子中脱颖而出,已经是非常难得的了。
武峥自然大喜过望,镇北侯府的宴席整整摆了七天,整个京城的权贵圈子全都来给这父子俩贺喜。
虽然镇北侯府只有武宗霆这么一个独生子,如今更是连当家主母卫夫人都“生病”了,无法主持大局,可是这并不影响镇北侯府在京城里的地位,武峥是皇上倚重的朝中重臣,武宗霆更是年纪轻轻就中了进士,前途不可限量,所以镇北侯府依然是大家争相拉拢的对象。
像镇北侯府这样的声名显赫的侯府,想要与之结亲的人家自然趋之如骛,只是卫夫人不在,应酬女客的只是个府里的妾侍,肯定是无法为镇北侯世子的婚事做主的,所以各位贵妇和千金小姐们即使有这个心思也只能干着急,就有人让自家男人主动跟武峥提亲。
可是无论是多么清贵显赫的人家来提亲,武峥都婉言谢绝了。
对武宗霆这个失而复得的儿子,武峥是非常重视的,对于荷花的家世,他不是没有顾虑,但是他想的是,找儿媳妇最重要的是夫妻和顺,否则像他和卫夫人这样,几十年来各怀心思,形同陌路,那不是给儿子添堵吗?
他很清楚武宗霆喜欢的是荷花,便不愿意违反儿子的心意。
还有一点,如今武宗霆中了进士,镇北侯府这次这么高调,难免会引起皇上及他的政敌的注意,从政治上来讲,武宗霆的婚事是很敏感的。
不管他决定与什么人家结亲,都很容易受到质疑和弹劾。相反,如果武宗霆娶的是荷花,这些问题就统统不存在了。
另外最重要的一个原因,武峥藏在心里没说,他在战场杀戮无数,到了晚年经常睡不安稳,常常要做法事才能有少许心安,这样下来,他渐渐相信了因果报应之类的说法。
田荷花虽然出身农家,却是武宗霆的救命恩人,自家儿子能从冰天雪地里逃出性命,结识了田荷花之后更是治好了身体,读书刻苦,考功名也是一路顺风顺水,武峥便在心里觉得,这个女子是自家儿子的福将,一定要娶回家里,让她继续兴旺镇北侯府。
有以上几个原因,武峥自然就不会再答应其他人家的求亲了。
不过为了不得罪别人,武峥没有露出自己已经选好了儿媳妇的意思,跟往常一样与大家应酬周旋。
本来武峥的意思是过了这一阵风头,再办武宗霆和荷花的婚事,不料这其中又出了意外。
殿试的时候,皇上听说武宗霆是镇北侯世子,才十七岁就考中了进士,亲自宣他上前,好好地夸奖和勉励了一番。
这也难怪,大明朝泱泱数百年,权贵世家很多,但是真正有出息的子弟却十分稀有,尤其是武将出身的人家,一个家族几百个人,能考上一个秀才就是凤毛麟角了,何况是进士出身。有武宗霆这样肯刻苦上进的权贵子弟,皇上是真心地觉得高兴。
为了显示皇恩浩荡,也为了鼓励其他权贵子弟用功读书,皇上便露出了想为武宗霆赐婚的意思。
武宗霆察言观色,便说起自己少年时的经历,他是如何小小年纪遭遇了山贼,又如何昏倒在东北的雪山上,如何被人救下,又如何寻亲回京,将这些都跟皇上说了起来。
皇上久居皇宫,哪里接触过这样的市井生活,听了这些比听说书还好听,一时间听得入了神。
武宗霆见皇上听得一阵阵唏嘘,便趁机说起了自己感念田家的恩情,无以为报,从小便与田家小女儿订下婚事的事情。
皇上对于他富贵却不忘贫贱之交,居然甘心要娶一个平民之女的心意大加赞赏,亲自下旨为两人赐婚。
赐婚圣旨传到雅荷轩的时候,荷花还以为自己是做梦,直到田二民等人欢呼着,拉着她跪倒在地接旨,她才回过神来。
接了圣旨和御赐之物,荷花一边跟宫里的公公道谢,一边在心里暗暗地骂武宗霆。
这个家伙,求亲就好好求,干啥要弄什么圣旨啊,差点儿吓死她!
短短的时间内,雅荷轩再次成为了京城的焦点。
才到了京城一年,雅荷轩的东家就从一个默默无名的乡下丫头,变成了日入斗金的商人,紧接着又成了皇商,如今更是成了炙手可热的镇北侯世子夫人。
她的经历,在京城的圈子里简直成了一个传奇。
既然是皇上亲自赐婚,武宗霆和荷花的婚事就不能再耽误了,荷花也不适合再抛头露面,只好把生意都交给田二民等人打理,自己只专心做新嫁娘就好了。
幸好田家的人接到她的家信就都赶来了,正好帮荷花预备婚事。
除了梅花怀了身孕,以及顾开元要照顾家里产业没来,翠花和杏花等人都跟着田大强来了,再加上家里的管家媳妇等下人,荷花的住处根本住不下。
武峥听说了这件事,直接买了一栋大宅子,作为送给荷花娘家的礼物。武宗霆怕他们住不惯,又把京郊的庄子也收拾出来,说要是还觉得京城住得不好,可以去庄子散散心。
武家父子俩对他们的热情和诚恳,让远道而来的田大强等人终于放下心来,高高兴兴地准备荷花出嫁的事情。
八月初八,黄道吉日,这天便是荷花和武宗霆成亲的日子。
十五岁的荷花出落得亭亭玉立,穿上厚重的新娘装,再涂上鲜艳的胭脂,显得喜庆成熟了许多,透着一种别样的美。
和每次嫁女儿一样,周氏一边抹着眼泪,一边露出欣慰的笑容。
翠花和杏花已经是妇人装扮,却还是跟小时候一样,挤在一起偷偷咬耳朵。
周氏转身拿东西,一眼瞧见她俩,嗔道:“都嫁人了,还没个正经样儿,还不麻溜过来帮忙?”
杏花笑嘻嘻地说道:“娘,我跟二姐正在数你的眼泪疙瘩呢,我说肯定比我嫁人那时候淌得多,二姐说还没有大姐出嫁那时候多呢!”
几句话把周氏逗得破涕为笑,想起以前的事情又觉得心酸。
“养了你们四个闺女,转眼都嫁人了,难怪人家都不乐意养闺女……”说着说着,周氏又拿起帕子擦眼睛了,“你们几个姐妹,投生在我肚子里也没享着啥福,尽跟着我挨累挨欺负了,要不是荷花聪明懂事,咱们家哪能过上现在的好日子?别人不知道,你们姐几个还不知道?我是真舍不得荷花呀!”
翠花怕她伤心,故意说道:“我们哪不知道呀?娘除了小六小七,最心疼的就是荷花了,我们都是一堆赔钱货,早早嫁出去就省心了。”
周氏又是气又是笑,伸手要打翠花,荷花忙笑着拦住她。
“娘,瞧你说的,我们姐妹几个要不是投生到你肚子里,哪能有今天的日子啊,更别提嫁个好人家了。”她抿着嫣红的嘴唇,笑容平添几分娇俏,“今儿是我的好日子,娘你就别哭了,你再哭,我可也要哭了啊!”
她说得半真半假,想起这几年和周氏的母女时光,她也真舍不得周氏和田大强。
周氏当了真,忙说道:“好好,娘不哭了,你也别哭啊,哭花了妆就不好看了。”说着还帮荷花添了几下胭脂。
不用照镜子,荷花也能猜到此刻她的脸就跟猴屁股一样。
不过没办法,新娘妆都是这样浓妆艳抹的,荷花也不敢在这件事上标新立异。
很快到了良辰吉时,新娘要上轿了。
周氏嘴里说着不哭,可真看到荷花上了花轿,还是忍不住掉下泪来。
她最小的女儿,今天也要嫁人了。
四岁的小六小七一边一个拉着周氏的手,看周氏哭得泣不成声,两个小子的脸上露出一模一样的迷惑表情。
“娘,四姐姐不是嫁到哥哥家了吗?你哭啥啊?”
在他们看来,武宗霆就是他们的家人,荷花嫁给他,那不还是自家的人吗?娘为啥还要哭呢?
周氏弯下腰,抱住了两个儿子。
“你们俩还小,不懂这些,姐姐嫁了人,就再也不是咱家的人了。”
“为啥呢?”小七歪着脑袋,依然很困惑,“大姐,二姐,三姐嫁了人,不是也经常回家吗?尤其是三姐,一回家就抢我的鸡胗吃。”
小七很馋嘴,所以对经常抢夺自己的食物的杏花最为耿耿于怀。
一番童言童语,说得大家都顾不得伤感,忍不住笑了起来。
杏花笑着去拧小七的耳朵:“你个小东西,还挺记仇的!以后三姐再也不抢你的鸡胗吃了,行了吧?”
小七亮晶晶的大眼睛瞪着杏花:“三姐,你可记住了!你要是再吃我的鸡胗,我就让你赔十个,不,一百个!”
在大家的笑声中,荷花的花轿缓缓抬了起来。
京城嫁娶的风俗与东北不同,其实荷花更喜欢在欢笑声中出嫁,而不是轿内轿外的跟家人哭成一团。
家人们的对话,她都听在耳中,心里也十分欣慰。
虽然她也出嫁了,可是还有小六小七陪伴着田大强和周氏。
而她,即将要面对全新的生活了。
*
五年后,镇北侯府。
“什么,你又有了!?”杏花瞪大眼睛,目光不由自主地落在荷花依然平坦的小腹上。
“嗯。”荷花头也不抬地应了一声,继续闷头吃着手中的豌豆黄。
杏花看着一旁正在奶娘和丫鬟们的服侍下玩耍的成哥儿和岚姐儿,一脸地无奈。
“你这才除了服吧?不会被人弹劾啥的吧?”
荷花出嫁后,不到一年就生了成哥儿,接着第二年生了岚姐儿,要不是卫夫人去世,需要守孝三年,她很可能还会继续这个节奏生下去。
这才除了孝服几个月,荷花又怀上了。
荷花抬起头瞪了她一眼:“三姐你说啥呢?现在小明进了翰林院,正是被人眼红的时候,我们现在可是步步惊心,生怕被人盯上呢!这个孩子是除了服才怀上的!”
“那就好,那就好。”杏花这才放下心来,看荷花吃个不停,又说道,“行了行了,你可少吃点儿吧!你忘了怀岚姐儿的时候,你吃了那么多东西,岚姐儿长到八斤多,生的时候遭了多少罪!”
想起那次生产的惊险,荷花这才恋恋不舍放下了手里的糕点。
“这不是月份还小嘛,前阵子我啥也吃不下,小明急得不得了,听我说想吃豌豆黄,就一下子买了这么多,我就没忍住。”
杏花感叹道:“小明对你也太好了,什么都依着你,你看看咱们身边这些女子,哪个不是成亲之后就成日在家里相夫教子的?只有你,还放不下雅荷轩的生意,动不动就跑出去跟什么掌柜谈生意去了,除了小明,看哪个男人能忍得了你这样?”
荷花笑着说道:“我现在可是皇商呢,一年少说也能赚几百万两银子,小明看在银子的份上,也不会不让我做生意呀!”
杏花气得轻拍了她一下:“看你说的,小明才不是那样的人呢!”
姐妹俩正说笑着,忽然看见成哥儿和岚姐儿跑了过来,一个拉住杏花的手,一个挡在荷花面前。
“娘怀了小弟弟,三姨不许打娘!”岚姐儿奶声奶气地说道。
杏花惊讶万分:“哎呀呀,这小丫头,这就护上你娘了呀?”
一旁成哥一边拉着杏花,一边不忘纠正岚姐儿:“不是小弟弟,是小妹妹!”
“不,就是小弟弟!”岚姐儿一脸倔强,“我要小弟弟!”
到底是三四岁的孩子,吵起来就忘了护着娘的事了,一个喊着小弟弟一个喊着小妹妹,争得不可开交。
杏花在一旁看着,满脸羡慕。
“荷花,看你多好命,儿女双全,又能赚钱又能生养。不像我,成亲六年了才生了一个闺女……”杏花的声音低落了下去。
梅花成亲后许久没有身孕,在薛神医的调理下终于怀了身孕,这六年连生了三个儿子,最小的如今才几个月大。
翠花则生了一个闺女一个儿子,一家人也是热热闹闹的。
现在连最小的荷花也要生第三个孩子了,杏花的心情当然很失落。
荷花劝慰她道:“三姐,你才多大年纪,以后还能再生呢,不过话说回来,你跟三姐夫也得多多努力,不能老把心思放在吃上面……”
她话还没说完,杏花就气笑了。
“你才只顾着吃呢,你三姐夫赚钱还来不及,哪有那么多闲工夫?”说着,她的脸微微红了。
她的暖房生意早已搬到了京城,在京郊买了个大庄子,京城有钱人家多,冬日的花啊果啊都是稀罕物,她和王玟来京城这几年,也着实赚了个盆满钵满。
杏花嘴上说得硬气,其实心里也在想着,如今银子够花了,还真该好好“用功”,给王玟生个儿子了。
她想到荷花懂药理,又能生养,便低声问起她关于生孩子的事情来。
姐妹俩正说得投机,忽然听见房门咣当一声响,一个半大小子飞一样跑了进来。
“三姐,四姐,你们看我今天打着啥了?”
杏花和荷花吓了一跳,待看清了来人,杏花忍不住说道:“小七,你想吓死谁啊?你四姐怀了身子,以后你可别这么大吵大嚷的了,知道不?”
小七这才意识到自己错了,不好意思地挠了挠头。
“四姐,我错了,你没事吧?”
荷花拍了拍胸口,说道:“没事,你这么跑进来,是不是有啥急事?”
小七赶紧举起了手里的东西,一脸自豪地说道:“看,我打的!”
荷花看见他手里举着那只正流着血的野鸡,鼻端顿时冲上一股血腥气,只觉得胸口一阵翻滚,忙捂住嘴干呕了起来。
杏花急得连连挥手:“快拿出去,拿出去!”
小七见自己闯了祸,只好怏怏不乐地提着野鸡出了门。
才走到院子里,他正好看见了刚刚进来的武宗霆。
“四姐夫!”他重新兴奋起来,一下子扑了过去。
小七的个子长得高,身子又壮实,这一下冲过来,武宗霆忙伸手拦下了他。
“什么事,把你高兴成这样?”武宗霆笑着问他。
小七得意洋洋地晃了晃手里的野鸡:“看,我打的!”
武宗霆瞄了一眼,笑道:“你又跟侯爷去打猎了?”
小七摇头晃脑地说道:“那当然,今儿天气好,老侯爷特意叫我一起去西山——”
武宗霆打断了他的话:“你六哥呢?”
小七脸上的笑容收敛了不少,低头说道:“他能干啥?还不是读书呗!考过了童生试,就要考秀才,有啥了不起的……”说话的声音却越来越低。
武宗霆笑着揉了揉他的脑袋:“你不喜欢读书也没什么,不过总要识字明理,就算是打猎,也要多用心,侯爷自己是武将,自然就喜欢带着你打打杀杀的,不过这里头也有学问……”
他一边轻声教导着,一边进了屋。
荷花已经不再吐了,只是脸色还有些苍白。
小七记得她难受,进门前就把野鸡给了丫鬟,让人拿去给荷花熬鸡汤喝。
“荷花,你没事吧?”看到荷花虚弱的样子,武宗霆忙上前去关切地问道。
荷花揉着胸口,看见他就狠狠地白了一眼:“都怪你!”
这话没头没脑的,小七听不明白,杏花却忍不住捂嘴偷笑。
孕吐得这么厉害,荷花能不怪武宗霆吗?刚才她还说,正心疼自己刚吃下去的豌豆黄呢。
“怪我,怪我,都怪我。”武宗霆柔声说着,顺势坐在她身边,轻轻地帮她拍着后背。
见此情形,杏花和小七都识趣地退了出去,奶娘丫鬟们也带着两个孩子悄悄出去了。
武宗霆亲手端了一杯茶,递给荷花。
荷花就着他的手喝了一口,半晌才觉得好些了。
她摸着小腹,怏怏地说道:“生完这个,不管是儿子还是闺女,我可不生了,生孩子简直遭罪死了!”
她生成哥儿的时候,因为是头胎,很是吃了些苦头,生岚姐儿的时候,岚姐长得太大,又遭了一番罪,这第三个还不知道什么样呢!
荷花想起来就很佩服周氏,居然生了五次,最后一次还是一对双儿,真不知道是怎么熬过来的。
“好,你说不生就不生。”此刻武宗霆自然什么都听她的,顺着她说道。
当初生完成哥儿,她就说过这样的话,可是第二年不还是有了岚姐儿?生过岚姐儿之后她疼得直哭,也说过再也不生了,可才除了服,就又怀上了。
和荷花相处这么多年,武宗霆早就摸透了她的脾气了。
女人嘛,怀孕的时候难免会心情不好,发发小脾气什么的,他多用心照顾照顾就是了。
荷花听出他语气里的敷衍,狠狠地白了他一眼。
“我是真的不生了!反正咱们现在有儿有女的,也不用再生了。”她想了想,斩钉截铁地说道,“生完这个,我就喝避子汤!”
古代这个医疗技术太落后了,不想生孩子,还得喝中药,麻烦死了。
武宗霆一怔,随即变了脸色:“不行!”
荷花正难受着,马上毫不示弱地嚷道:“怎么不行?又不是你生,你不知道怀孕生孩子多难受吗?”
看她脸色苍白的小模样,武宗霆的心一下子就软了。
他抱住荷花,轻声说道:“听说那个避子汤特别伤身子,我这不是怕你身子不好吗?咱先生了这个,以后再慢慢商量……”
“你又忽悠我!我才不信呢!”荷花想要推开他,却推不动。
以前他就这么说过,现在不还是一个接一个的生?
武宗霆紧紧抱着她,低声在她耳边说道:“多生几个不好吗?像成哥儿,岚姐儿,多可爱啊。以后他们长大了,喜欢读书就读书,喜欢习武就习武,喜欢做生意就做生意,要是什么都不喜欢,就天天吃喝玩乐好了,反正咱们家有的是银子……”
荷花被他灼热的气息喷的耳根直痒痒,听到他的话更是忍不住,噗哧笑出声来。
“世子爷真是财大气粗呀,有多少银子了,就要生这么多孩子?”她笑着拧了一把武宗霆的胳膊,接着又沉思起来,“不过你说的也有道理,咱们家这么大的家业,是得多生几个孩子才能打理好……不过,可不能把他们养成纨绔子弟,天天吃喝玩乐可不行!”
武宗霆心里一喜,直接将荷花抱到自己腿上。
“这可是你说的,不许反悔!”
荷花被他突如其来的动作吓了一跳,紧紧地搂住了他的脖颈。
“武宗霆,你干什么?吓死我了!”
“吓着你了?吓着哪里了?是这里,还是这里?”武宗霆坏笑着,大手顺势摸了下去。
荷花又羞又气,又不敢用力推开他:“武宗霆,你这个大坏蛋!”
武宗霆笑着,将她牢牢抱在怀中……
一室旖旎。
(全文完)