大茶商辛夷传 第254章 楚孤城

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第254章 楚孤城

辛夷望着他的背影，轻声道：“大公子不喜欢楚大人吗？”

“这倒没有，不过楚兄性子冷淡，与大哥截然相反，所以俩人没什么话题。”如此解释了一句，车夫进来说是备好了马车，遂与辛夷二人一道赶往位于京城最西边的楚府。

说是楚府，其实就是两间小小的瓦房，门口挂了两盏陈旧的灯笼，闪烁着幽暗的光芒；虽说六七品的官员在京城遍地都是，可这样的宅子，对于一个朝廷命官来说，还是太过寒酸。

敲了好一会儿门，才有一个老门房颤颤巍巍地来开门，他倒是认得江行远，欣喜地道：“长公子？您什么时候来的京城，我家公子今儿个还说起您呢。”说罢，他看到一旁的辛夷，惊讶地道：“这位姑娘是……”

“她叫辛夷，是我朋友，曾在嵊州得过楚兄照应。”江行远简单解释了一句，“楚兄可在屋中？”

门房摇头道：“公子一早出去了，一直到这会儿都没有回来。”

听到这话，江行远疑惑地道：“最近朝廷事情很多吗，要忙到这么晚？”

“我也不太清楚，总之这段时间公子总是早出晚归，有几回甚至第二天天亮才回来，洗漱一下后又得去朝堂。”说话间，一阵夜风掠过，带来阵阵凉意，门房被吹得打了个哆嗦，想起江行远二人还站在门口，赶紧道：“长公子与辛姑娘赶紧进来坐会儿，喝杯热茶，自入了秋之后，这一天比一天凉，尤其是晚上，多站一会儿这衣裳就挡不住凉。”

“好。”二人随门房来到前屋， 在招呼二人坐下后，门房便下去沏茶了，趁着这个功夫，辛夷打量了一下四周，和远在岳阳的江家比起来，这前屋实在太过简陋，除了必要的家具，以及墙上一幅字画之外，就再没有别的了。

“石可破也，而不可夺坚；丹可磨也，而不可夺赤……”辛夷轻声念着上面的字，这句话出自《吕氏春秋??诚谦》，其意为心性高洁之人是不会因为外界压力而改变节操的，纵是粉身碎骨，精神也当永存。

这句话并不少见，但极少有人的字能够写出那种坚硬如石的感觉，只是那么看着，便令人油然生出敬佩之意。

“江晚枫……”辛夷轻轻念着字画底下的署名，此人也姓江，难不成是江家的人？

辛夷正自犹豫着是否要询问时，江行远已是看穿了她的心思，带着一丝笑意道：“这是祖父的名讳。”

听到这话，辛夷连忙道：“对不起，我不该直呼老爷子名讳。”“不知者不怪。”江行远淡然一笑，并无责怪之意，转而道：“当年祖父知道楚兄有意走科举之路，便写了这幅字给他。”

楚孤城身为巡茶史，虽官阶不高，权力却不小，尤其是巡茶史的身份，但凡是他愿意，随随便便就能捞个万八千两的银子，茶商一个个可都是有钱的主，为了选上贡茶，别说一掷千金，纵是万金十万金也愿意；贡茶带来的不仅仅是利益，还是身份的象征，江家能够在茶商界拥有举足轻重的位置，最大的原因就是来自于贡茶二字，那可是能够上朝跪拜，见到当今圣上的无上荣耀啊，令多少商贾趋之若鹜。

可是楚孤城并没有借手中的权力中饱私囊，反而对那些送银子想要贿赂他的茶商严加喝斥，并声称若再有下一次，便禀入官府，以行贿之罪严加惩治。

如此几次之后，再没有茶商敢向他行贿赂之事，就连见了面说几句恭维的话都要斟酌再三，唯恐这位油盐不进的冷面阎罗一个不高兴，把这也算做行贿，这冤枉可就大了。

但不是每一个官员都如楚孤城那般洁身自好，清廉公正；相反，他们将收取茶商年复一年的孝敬视作理所当然，甚至主动索取，以维持靠朝廷俸禄不可能达到的舒适富裕的生活；做为回报，他们对于茶商那些个以次充好，缺斤少两的事情，睁一只眼闭一只眼。

这样的官场上，楚孤城无疑是一个另类，不过那些人除了背地里诽上几句，说楚孤城是个榆林脑袋，不识实务之外，倒也没什么，各做各的事，也算井水不犯河水；直至一次突如其来的事发，打破了这种不堪一击的平衡。

茶商想要贩卖茶叶，就必需取得朝廷颁发的经茶文书，否则便是私下买卖茶叶，一旦被查到，轻则受牢狱之灾，重则连性命也保不住。如此一来，经茶文书对于做茶叶生意，或者想做茶叶生意的商人来说就是一个价值连城的大宝贝。这经茶文书三年一颁，三年一审；已经有了的，想方设法通过审核，继续保留；没有的，则挖空心思想要拿到一张，为此不惜一掷千金。

都说重赏之下必有勇夫，同样的，重利之下，必定有人会铤而走险，茶商如是，茶官亦如是。全国茶商大大小小少说也有数万家，而经茶文书最多不过千张，而这千张之数，皆握在那些茶官手中，说是要按规定来，但其实想要给谁，不想要给谁，都是他们一念之间的事。

茶商们岂会不懂规矩，一个个皆卯足了劲送银子送古玩甚至是送美人，不怕花多了银子，就怕送不进去。

就是在这样的一个冬夜里，几名茶官在京郊宴饮喝得醉熏熏归外宅之时，遇到一伙刚刚流窜来京城的盗贼，那些个茶官为了避人耳目穿得都是便服，也未乘官轿，故而盗贼并不知他们是朝廷命官，将他们与送行的茶商洗劫一空后扬长而去。这原本也没什么，顶多就是损失一笔茶商献上来的银子，几千两对他们这群人来说也不是什么大数目，可偏偏那茶商随身带了一个本子，上面记载着他“孝敬”几位茶官的银两数目，这可就要命了，这东西要是毁了扔了倒也罢，可若是落在有心人的手里，他们这群人都要完蛋。

那茶商一开始并不敢说，心急如焚地让人去找盗贼踪迹，却始终一无所获，等了一阵子不见动静，以为那群盗贼不知这帐本秘密，随手给扔了，也就渐渐放下心来，更打算将这件事烂在肚子里，谁也不告诉。