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事实也正如布莱顿联盟的超空间巡逻队所言,李斌派出了猎豹号去接受检查,那边的巡逻队登船后只打量了几眼船舱和船上的船员便走了,这种看上去纯属浪费时间的活动,其实正是识别人类和余晖最快最便宜的行为。
巡逻队让开航路,舰队驶入跳跃点。
在熟悉的仿佛嗑药般的迷幻感觉中,舰队的光学观察哨、探测器齐齐模糊,好像完整走完了肠道的整个流程,最后被肛门噗地吐出。
大伙露出不适的表情,但常年走跳跃点,船员已经熟练,迅速调整状态投入到工作中。
“极近距离,侦测到大量舰船信号和空间站信号!”
在安娜说话的同时,一座几乎与跳跃点贴着的巍峨空间站闯入视线。
这座空间站是人之领早期的结构,与埃尔非空间站属于同类,但建制完备,三个硕大的武器模块长枪短炮竖起令人脊背发凉的炮口,对准跳跃点。
没有全息广告、没有繁华的商业舰队。
这里的舰队大都带着布莱顿联盟的标志,公共频道里是高亢而肮脏的话语,颇有一股子彪悍。
努力站(endeavour station),一座最早是海盗基地,后续在难民涌入和布莱顿联盟不懈努力下归化的空间站,被布莱顿联盟投入大量精力,几乎是勒紧裤腰带,从无数巨企的资助中挤出资源建设而成。
由于布莱顿联盟缺乏工业力量,这座空间站并没看上去那么强大——在同样人之领早期空间站里,它是最弱的那一档,尽管经过三次模块增强,也只能与核心星区二次增强的早期空间站匹敌。
“继续前进。”
忽视了这座军事化要塞,寰宇联合舰队在空旷的太空里航行,逝者星系有一条巨大的小行星带,为布莱顿联盟军事优先的战略提供海量矿物支持,但一路行来,李斌发现许多小行星带已经化为齑粉。
这是和余晖的战争,还有压榨式的矿物开采的结果。
越过星系中心的橙矮星,这颗恒星比旧地球的恒星要小些,但因其光照、温度合适,依旧被科学家们判定为最适合生命诞生的星球。
也就是说,其实逝者星系的先天条件还是不错的,合适的恒星、数量适宜的行星,如果人之领没有崩溃,这个星系一定会被天苑四-乌托邦集团选中,作为地貌改造的场所。
又或者在大崩溃后,布莱顿联盟持续选择冰岩混合小行星砸落沙漠星球,进行为期数百年漫长的殖民地开发,这里远离核心星区,不必担心被巨企抢夺。
可余晖毁掉了这一切。
就在李斌带领舰队靠近沙利文冰火山行星时,几艘护卫舰探测到寰宇联合的识别码,在太空划出一条巨大的弧形轨迹靠拢过来:
“是李斌老板吗?”
李斌挑眉:“是,请问您是……”
“我们是沙利文行星的布莱顿国营重工厂派出的代表,超空间巡逻队接到您的消息后,我们就赶来接您了,工厂一共派出了8支队伍,我这支运气好接应到您!”
来人语气很是欣喜,让李斌颇感意外。杰夫里也愣了一下,心说寰宇联合什么时候这么牛逼,名声都传到核心星区之外了?
李斌随着对方朝沙利文星靠近,一路上有意与对方闲聊,这才知晓对方激动的原因。
布莱顿联盟一直在从事对无人舰船的载人化改造,但苦于他们远离核心星区,手里的正常飞船很少,去核心星区采购吧,巡洋舰和主力舰又都不是花钱就能拿下的。
可如今还能在英仙座服役的船型,老船都经过数百年大浪淘沙,新船都是无数设计师呕心沥血的结果,其舰船对于适人化的布线、船舱设计、设备安装都有非常高明的设计,不但能提升船员的效率,更能显著提高生活水平,这些东西,是布莱顿联盟渴望的。
但他们又实在是养不起自主设计所需的庞大设计团队和实验成本。
如今李斌得到曼哈顿授意,带着至高点残骸来到布莱顿联盟,可谓远水解了近渴,布莱顿国营重工厂的人又怎能不扫榻相迎呢?
他们的热切,不是针对李斌的,是针对这条残骸的。
“速子科技虽然造出了余晖这个怪物,却也是布莱顿最大的资助者,布莱顿人对速子科技的态度很是复杂。一会儿下船后,让船员们别提速子科技的事儿。”
在沙利文空间站泊区停泊,下船前李斌跟杰夫里再三强调。
“放心吧船长,我会按照最严格的轮岗指标要求他们。”杰夫里拍胸脯保证。
至高点残骸已经交了出去,具体的维修成本还在评估,李斌受邀参观国营重工厂,他把船上见多识广的伊莎和老独眼都带上了。
前者是霸主出身,知识渊博,后者是实践派,执行过多次任务,对重工厂比较熟悉。
轨道电梯一路而下,没有大气,就鲜有摩擦的高温和颠簸,沙利文的太空电梯连隔热瓦都不贴,反而是电梯四周散布着机枪炮台。
“让您见笑了,沙利文条件艰苦,没有大气层,只有地表一两百米内因火山喷发和工厂排污制造的稀薄空气,温度常年维持在零下80度,行星处于逝者星系小行星带附近,流星频繁。这些近防炮是为了射击流星用的。”
国营重工厂代表,年纪也就三四十岁,却满头花白头发的霍尔夫解释道。
李斌揉了揉眼角,不知道该从哪里吐槽。
首先在太空电梯设置近防炮,就意味着流星撞击太空电梯和轨道的情况很常见,常见到电梯要准备火炮的程度。
其次是这条件……未免太过艰苦了,简直跟埃尔非熔岩星球有的一比,更何况布莱顿联盟是没有奴工的,这颗星球上几十万人都是自愿在坚冰覆盖,封闭生活站点外无法耕种的艰苦环境里工作的。
并且因为流星频繁,殖民地外的工作站更有随时遭遇大型流星撞击的危险!那些流星是不可能用工作站的近防炮打爆的,需要基地发射大当量核弹才能破碎。
仿佛是看出了李斌的疑问,又或者类似的情况发生过无数次,霍尔夫说道:“布莱顿联盟粮食短缺问题严重,我们的淀粉合成设备只能维持难民最基本的食物供给,但一直吃维生素片和淀粉很容易导致肠胃问题。难民为了谋求生存,愿意来这种危险的地方工作。”
他的语气很是苦涩,英仙座星域有人性的企业和政权不多,布莱顿联盟公开接收一切难民,从星区涌来的难民潮正时刻拷打当地政权的执政能力。
食物问题、电力问题、安全问题、治安问题……除此之外,布莱顿联盟还需要甄别和应对混入难民的各势力特工,这个组织从诞生之初便多灾多难。
太空电梯开始减速,刹车片在合金索上摩擦出火花,地面接收平台释放出大量膨胀泡沫吸收动能,减速完成后并不需要李斌等人自己转乘,电梯像抽屉一样拉出载人仓,由接收平台旁边的有轨电车对接接收。
整个过程都被厚重的保温结构包裹,有轨电车吞入载人仓,温暖的风被中央空调输入,信号、电力也全数接驳。
“这是修建在冰层下的地下轨道,列车采用核动力驱动,反应堆的冷却水会用于给车厢供暖,地表太冷,还有陨石威胁。”霍尔夫讲解着,“这种技术在冰原行星和冰火山行星应用广泛,我听说埃尔非是熔岩行星,那里应该另有一套通行技术吧?”
李斌点头:“埃尔非当地人会用一种名为陆行鸟的载具,足部是耐高温的陶制成,能在熔岩中坚持数个小时,多足结构支撑驾驶室,使用巨大的合金丝编制的帆,乘风在酸雨冷却的短暂陆地和浅层熔岩间同行。有钱的则会使用飞行器。”
“一定很富庶吧,毕竟是核心星区。”霍尔夫流露出艳羡的表情,让李斌不知道该怎么回答。
就像很多人以为在大城市上班一定能挣不少钱一样,但其实大城市工作的日子并不好过,开出租车送快递的也住城里,却生活在城中村乃至地下室。
“到了。”
几人闲聊拉家常间,窗外一直呈现冰冷的白和死寂的黑的环境为之一变,通红和昏黄成为视线的背景色,不规律的沉重咚~声从远方传来,仿佛有无形的巨大神祇,正抡动铁锤敲打锻造。
核动力列车表面凝结的冰晶开始蒸发,皮肤大面积裸露,只用有限的隔热布料裹住关键部位的男男女女,戴着护目镜扛着器械从列车头顶的桥梁走过。
桁架、钢筋、齿轮、机械臂、安全标识,李斌进入了这座巍峨的工业巨人的身体,看着这些钢铁制成的脏器。
铁水是它的血液,各类传送机械是它的血管,远处上百米的巨大熔炉,是它的心脏,泵出数十条炽烈的钢水。
跟它一比,李氏第一修船厂简陋得像是侏儒。