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半个月的时间很快就过去了。
这日午后,李乾正端坐在书房中,手里捧着一卷古籍,细细品读。
突然,一阵急促的脚步声传来,打断了李乾的思路。
“王爷,好消息,好消息!”
赵高快步走进书房,脸上洋溢着掩饰不住的喜悦,恭敬地对李乾说道:
“郑和大人和贝先生回来了,此刻正在赶来王府的路上!”
听到郑和归来的消息,李乾眼中闪过一丝喜色,他放下手中的书卷,起身说道:
“走,随我去门口迎接他们!”
说话间,李乾已经迈步走出书房,朝着王府大门走去。
赵高紧随其后,不敢有丝毫怠慢。
此时,王府大门口已经聚集了不少人,除了王妃林若雪和老黄外,王府的其他核心成员,如无名、郭嘉等人都已悉数到场。
见李乾出来,所有人都恭敬的朝着他行了一礼。
郭嘉几步走到李乾身边,压低了声音说道:
“王爷,京都那边传来消息,京都的御史台和黑龙卫最近动作频繁,已经派出了不少人手前往各州郡进行巡查和暗访,估计最多十天,这些人就要到达青州了。”
顿了顿,郭嘉看了一眼周围众人,继续说道:
“属下建议,郑和大人回来后,大军还是立即出发为好,以免夜长梦多!”
李乾微微一笑,轻轻摇了摇头,语气温和地说道:
“奉孝,不必如此心急。郑和他们远渡重洋,舟车劳顿,想必已经疲惫不堪,这才刚回来,你就又要让他们出发,未免太过劳累了些,总得让他们好好休息几天,恢复一下体力才是。”
郭嘉闻言,也觉得自己方才确实有些心急了,他略带歉意地说道:
“王爷所言极是,是属下思虑不周。”
李乾点了点头,继续说道:
“无妨,你也是为了本王和青州的安危着想,不过,你提醒得对,我们也不能掉以轻心。这样吧,你先传令下去,让咱们的人暗中盯着御史台和黑龙卫的人马,一有动静,立刻来报。”
郭嘉领命道:
“属下明白,这就去安排。”
说罢,郭嘉躬身一礼,便转身离开了。
不多时,李乾便看见了郑和和贝海石的身影,二人并肩而行,正朝着王府大门走来。
仅仅过了一个多月,他们就发生了很大的变化。
贝海石还好,只是肤色略显黝黑,但郑和的变化却十分明显。
原本白皙的皮肤变得黝黑粗糙,像是被烈日暴晒了许久;原本圆润的脸庞也消瘦了不少,颧骨微微凸起,显得棱角分明。
郑和和贝海石走到李乾面前,两人齐齐躬身,抱拳行礼道:
“拜见王爷!”
“免礼,免礼。”
李乾笑着说道,赶忙上前,一左一右地将两人扶了起来。
“郑和,贝先生,此次出海绘制航线,你们二人辛苦了!”
李乾目光落在二人身上,关切地说道。
“王爷言重了,能够为王爷分忧,是臣等的荣幸!”
郑和拱手说道,黝黑的面庞上浮现出一抹真诚的笑容
“臣等此次出海,虽然历经艰险,但最终不负王爷所托,圆满完成了绘制航线的任务!”
顿了顿,郑和看了一眼身旁的贝海石,继续说道:
“这一路上,多亏了贝先生的帮助,我们才能克服种种困难,顺利返航。”
贝海石也连忙说道:
“郑大人过誉了,在下只是尽了一点绵薄之力,真正辛苦的是郑大人和各位船员。”
“哈哈哈,好,好!”
李乾听到圆满完成了航线绘制的任务,顿时开怀大笑了起来。
随后便一左一右地拉住郑和与贝海石的手,边往王府内走边说道:
“来来来,随本王进府,好好给本王讲讲这次你们远航的见闻!”
几人来到书房后,郑和便打开了话匣子,将一路上遇到的各种奇闻趣事娓娓道来,从异域风土人情到海上奇景,听得李乾时而惊叹,时而大笑。
然而,当李乾关切地询问起航海过程中是否遇到什么危险时,郑和与贝海石脸上的笑容却逐渐消失,两人的神情也变得严肃起来。
“王爷,这次出海绘制航线,风浪什么的都不值一提,真正危险的是王爷您之前猜测的海兽!”
说到海兽,郑和的脸色凝重了起来,他顿了顿,似乎在回忆什么可怕的事情,然后才继续说道:
“我们遭遇海兽袭击的那天,原本晴朗的天空,突然就乌云密布,海面上刮起了大风,紧接着,一个巨大的黑影就从海面下冒了出来!”
郑和说到这里,忍不住咽了口唾沫,显然是当时被吓得不轻。
“那黑影足足有几十丈长,浑身漆黑,两只眼睛比铜铃还大,闪着幽幽的光芒,看起来恐怖极了,当时我们所有人都吓坏了!”
郑和的语气中带着一丝颤抖
“那海兽张开血盆大口就朝我们咬来,幸好贝先生及时出手,将那海兽击退,我们才得以逃脱。如果不是贝先生,估计我们都要成为海兽的食物了!”
听到郑和如此说,李乾面色也变得凝重起来,他转头看向贝海石,沉声问道:
“贝先生,听郑和所言,你和那海兽交过手?不知那海兽实力究竟如何?”
贝海石沉吟片刻,缓缓说道:
“回禀王爷,若单论境界而言,那海兽应与大宗师相仿。不过,海兽的肉身极其强悍,虽然比不上那些专门炼体的武道天人,但也差不了多少,如果硬要比喻的话,应该算是半步天人巅峰!”
李乾沉吟片刻,又问道:
“那贝先生,你可曾探查过,这等实力的海兽,在海中究竟有多少?”
贝海石回答道:
“回禀王爷,击退那头海兽后,属下也曾深入海中探查了一番,发现距离海岸线十海里以内的海域,基本没有什么海兽出没,就算有,实力也多在宗师境界以下,构不成什么威胁。”
顿了顿,贝海石语气变得凝重起来:
“但若是超过了十海里,那海兽的实力便会大幅度提升,最差的都是大宗师级别的海兽,而且越往深海走,海兽的实力便越强,属下也仅仅只是深入了十五海里,感受到数道致命的气息锁定了我,为了安全起见,属下便没有再继续深入了。”