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真定城内,到处都是身穿甲胄的士兵,挨家挨户搜查。
城中的大户被搜了一遍又一遍,倘若乖乖将粮食拿出来,还能留下一条命。
有些人自作聪明,将粮食藏在安全地方,结果被抓起来毒打一顿,立刻老老实实交代,最后粮食没了,人也没了。
驻守在北城门附近的营地,运粮官拉着一车粮食,招呼人往营房里搬。
赶车的汉子也下来帮忙,众人七手八脚,将粮食搬进去,迫不及待打开一个口袋,准备生火做饭。
没想到,米袋子刚打开,一股霉味扑鼻而来。
“这米都发霉了,还能吃吗?”
“还掺了沙子和石块,也不怕把牙磕掉了!”
“日他娘,这黑的是啥东西?耗子屎?”
众将士义愤填膺,引起一阵骚动,很快惊动了营地的主官郭莽。
“郭统领,您看看这些米,都是发霉的陈米,还掺了沙子石块,还有耗子屎,这不是明摆着欺负人嘛!”
“就是,凭什么他们主力吃的是新米,我们就得吃这玩意,刘芳亮也太偏心了!”
郭莽上前查看,脸色极为难看,立刻吩咐道:“运粮官呢?”
“属下在!”
运粮官名叫王二,是最早跟着红娘子起义的那批人,后来受了伤,无法上前线,便留在后方负责运粮。
郭莽下了一把米,问道:“这就是你运回来的军粮?这玩意能吃吗?”
王二面露难色,说道:“属下也曾去讨要新米,人家不给啊。”
“凭什么不给?”
“唉!”
王二叹了口气,说道:“人家说了,咱们是红娘子的嫡系,红娘子投靠了大明朝廷,按理说,咱们都该跟着受罚,现在给一口吃的,已经是格外开恩了。”
“放他娘的屁!”
郭莽气的将米砸出去,溅的满地都是。
“夫人投靠大明,还不是被刘芳亮和马重僖那两个小人给逼的!让我们在城头当炮灰,还要吃着掺了耗子屎的霉米,简直不把弟兄们当人看!”
众人闻言,反应更加激烈,纷纷叫道:“凭什么他们吃着新米,让咱们吃耗子屎?咱们去找刘芳亮说理去!”
王二赶忙拦住,说道:“大家伙都静一静,郭统领您也消消气,现在形势严峻,城里那些大户都被抓起来了,听说杀了不少人,刘芳亮打了败仗,肯定一肚子火,咱们还是别去触人家的霉头了!”
郭莽心中不情愿,却也清楚,现在不是时候,因为人家压根就不跟你讲道理。
大家都是义军,说白了就是反贼,哪有什么规矩可言?
现在城中粮食紧张,如果惹恼了刘芳亮,怕是连这些发霉的米都吃不上。
“算了,先凑合着吧,明军很快就要攻城了,现在不是争长短的时候,把米洗一洗,先吃饱了再说!”
在这个物资匮乏的年代,穷苦人家吃米从来都不洗的。因为一旦洗了,一斤米就要少三两,这可都是粮食啊!
可是,这些米实在没法吃,哪怕一斤洗去半斤,也只能认了。
夜幕下,营房终于升起炊烟,将士们吃着发霉的米,虽心有不甘,却好过挨饿。
郭莽吃过饭,起身去城头巡查,明军的营地就扎在前方五里处,从城头上能看到对方营地的灯火。
“郭统领!”
一个声音传来,郭莽猛然回头,对方的打扮却不是寻常士卒,仔细一看,原来是白天赶车运粮的车夫。
侍卫上前,问道:“你是何人?为何靠近将军?”
车夫淡淡说道:“有人托我给郭统领带句话,说完就走。”
“什么人让你带话……”
“你们先下去!”
郭莽突然意识到情况不对,便将人拦下。
“郭统领,此人行踪可疑,属下担心他对您不利!”
“我认得他,你们下去吧!”
“是!”
左右侍卫闻言,退到一旁。
郭莽走上前,上下打量,脸色有些诧异,说道:“你是……前哨营的小五?”
“郭统领好眼力!”
此人名叫江小五,是前哨营的暗探,专门潜伏在敌军势力范围,搜集情报。
郭莽有些紧张,看了看四周,压低声音说道:“你怎么混进来的?”
“这个容易,今日刘芳亮大败,我跟着他的人混进城,根本没人察觉。”
“你,你……要做什么?”
“郭统领,你真的要为刘芳亮卖命吗?”
闻听此言,郭莽已经猜到了对方的来意,只好说道:“小五,念在同袍之情,我不为难你,你快走吧!”
江小五不动声色,继续说道:“看看刘芳亮是怎么对待李岩将军和夫人的,再看看他是怎么对待你们的!北城门是明军主力,决战之日,你们就是炮灰!守在最危险的地方,却吃着发霉的米,郭统领,你觉得值吗?”
“够了,别说了!”
郭莽赶忙喝止,可是江小五却没有停下来的意思。
“我替你回答,不值!大家都是刀山火海拼出来的弟兄,曾经我们跟着红娘子杀官造反,是因为没有活路,现在刘芳亮的所作所为,和当初我们杀的那些狗官有什么区别?”
郭莽额头上汗珠开始滴落,说道:“你不要再说了,红娘子投靠大明,如今你我是敌非友,看在往日的情面,我不杀你,你走吧!”
“你还记得田老三吗?”
郭莽愣了一下,说道:“好像有些印象,他跟我是同乡,后来走散了,听说跟着刘芳亮去了陕北,你为何突然提起他?”
“我看见他了。”
“什么?在哪里?”
江小五说道:“他就在保定,距离此处不过百里。”
“他也投靠了大明?”
“不!”
江小五摇了摇头,说道:“在我们来真定之前,刘芳亮军大败,留下上万残兵,自己跑了。崇祯皇帝亲自下旨,赦免所有顺军谋反大罪,愿意回家的,发放盘缠,不愿意走的,可在保定府安家,每人分五亩良田,只需缴纳一成税,田老三和很多人没有走,我亲眼看见他们在田间耕种。”
郭莽脸色阴晴不定,半晌后,才说道:“造反都能赦免,还给分地?你是不是已经投靠的大明,来散播流言的?”
江小五笑了笑,说道:“你不相信我,还不相信红娘子吗?她选择效忠大明,就是因为崇祯颁发的一条条政令,都是为百姓造福,你再看看李自成手底下那些人在做什么?他们只会争权夺势,欺压百姓,就算让李自成做了天下,大顺又何尝不是第二个大明?郭统领,你要想清楚,为了这些人去送死,值得吗?”
郭莽脸色更加凝重,刘芳亮的所作所为,他都看在眼里。
背刺李岩,逼走红娘子,在城中大肆劫掠,杀人如麻。
再看向城北蠢蠢欲动的明军,如果开战,北城门面对明军主力,肯定凶多吉少。
弟兄们坚守在最危险的位置,却吃着掺了耗子屎的霉米,就这样的米,还要看人家的脸色。
江小五说的对,如今的刘芳亮和当初欺压百姓的狗官,已经没有区别!
可是……
郭莽看了看四周,说道:“小五,你也知道,我手上只有五百人,如何能跟刘芳亮抗衡?”
江小五笑着道:“郭统领有五百人,那王统领,赵统领呢?刘芳亮接管真定的时候,手底下只带了两千人,咱们足足有三万多人,只要大家齐心协力,怕他个鸟!”
“话虽如此,刘芳亮已经将各营主要将领换成他的心腹,就说我这边,上面还派了个千总,就是刘芳亮的人,专门来监督我们,防止我们叛逃的。”
“当初杀官造反的时候,不比现在困难多了?为何当初不怕,现在却瞻前顾后?”
郭莽脸色慢慢沉下来,心中似乎在挣扎。
江小五又说道:“此番进城的可不止我一人,王统领,赵统领那边,都已经开始准备了,还请郭统领早做打算,莫要被人利用,枉自丢了性命,还要遭世人唾骂。”
郭莽纠结许久,终于说道:“需要我怎么做?”
江小五这才说道:“今夜子时,明军会发起总攻,还请郭统领打开城门,以免生灵涂炭!”