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朱由检连夜出城,直奔通州,沿大运河向南而去。
骆养性和王德化各带五百精锐护驾,全都是以一敌十的高手。
至天明时分,长途奔袭两百里,人困马乏。
朱由检喊来苗刚,问道:“这是何处?”
苗刚说道:“前面就是霸州,陛下是否移驾进城休整?”
“不必了!”
朱由检摇了摇头,说道:“朕出来是办正事的,尽量不要惊扰地方。”
“那臣去前面探探路!”
得到允许后,苗刚带几名校尉前去侦查。
刚刚走出去一箭之地,就看到前面出现探马的身影。
“小心!”
苗刚不敢大意,远远观瞧,发现对方也在远远盯着自己。
双方都在迂回试探,尽可能近距离观察,却又保持着一定距离。
这时候,苗刚突然发现,对面那人似乎有些熟悉。
“大龙兄,大龙兄!”
对方正是王大龙,听到呼喊,便催马上前。
“苗刚?真的是你?”
苗刚哈哈大笑:“原来是你啊!”
王大龙也放下戒备,问道:“你怎么在这里?”
“情况比较复杂,一时半会说不清楚,你跟我去见陛下!”
“什么?陛下!”
王大龙陡然一惊,险些从马背上掉下来。
经过简单交流,原来李若琏的勇士营正在沿着大运河北上,昨晚刚刚抵达霸州,在此扎营休整。
朱由检当下吩咐道:“传令,前往勇士营驻地休整!”
王德化和骆养性对视一眼,然后说道:“陛下,是否宣勇士营指挥使李若琏前来迎驾?”
朱由检淡淡一笑,这两人倒还想得周全。
按道理说,君臣相见,应该是李若琏前来见驾。
哪有皇帝主动去见臣子的道理?
“朕知道你们的顾虑,不过,这里是前线,规矩礼数能免则免,出发吧!”
“是!”
王德化没有再坚持,队伍开拔,跟随王大龙来到勇士营驻地。
李若琏得到消息,立即带人前来接驾:“臣李若琏叩见吾皇万岁!”
“平身!”
朱由检四下看了看,勇士营军纪严明,李若琏果然是个带兵的人才。
“谢陛下!”
李若琏站起身,将朱由检迎入中军大帐。
“臣已击退闯军,并将船队拦截,接下来该如何处置,还请陛下明示!”
朱由检问道:“此处距离保定有多远?”
“回陛下,只有二百里的路程,朝夕可至。”
朱由检想了想,吩咐道:“骆养性,王德化!”
“臣在!”
“奴婢在!”
“你二人押送船队回京,所有人员严加审查,作奸犯科者,该怎么处置就怎么处置,不要有所顾虑,并将来路不明的钱财全部充入国库,即刻起程。”
“是!”
两人答应过后,朱由检又下令:“李若琏,整顿兵马,随朕进保定!”
李若琏赶忙道:“依臣所见,不如先派人去保定传旨……”
“不可!”
朱由检摆摆手,说道:“若事先通知下去,陈演必有所准备,即刻动身,朕要给他来个出其不意!”
“可是,臣担心……”
“朕到前线检阅三军,有什么好担心的,去传令吧!”
朱由检打定主意,这件事必须要快!
如果陈演得知家眷和财产被押送回京,说不定真的当场叛变。
到那时候,二十万大军降了刘芳亮,倒戈一击,大明可真的要完了!
因此,必须要快!
要赶在陈演没有得到消息之前,当面质询,你这百万两的家财究竟怎么来的?
还有,当初反对南迁最凶的,是不是你这个内阁首辅?
如今偷偷送家眷去南京,又该怎么解释?
朱由检打定主意,陈演不能再用了!
必须将前线的兵权拿回来,否则,是要出大事的。
勇士营接到命令,立刻拔营起程,向保定的方向进发。
与此同时,一小股兵马从真定出发,同样前往保定。
带队的是刘芳亮御用军师马重僖。
事实上,刘芳亮收到陈演降书的时候,整个人是懵逼的。
因为就在昨夜,郑四维刚刚带着残兵败将撤回来。
马重僖的提议没问题,只要拿下船队,便可以此来要挟陈演等人。
可是,人算不如天算,郑四维竟然败了!
出征之时,五千人意气风发,只剩下不足千人逃回来,狼狈至极。
郑四维也很无奈,本来都打赢了,谁料突然杀出一只兵马,战斗力极其强悍,特别是火器运用极其娴熟,一看就是装备了最精良的火铳。
谁知道明军还有后手的,大意了啊!
然而,阵前不讲运气,也没有人会听你解释。
败了就是败了,说再多的理由也没用!
既然计划没有奏效,刘芳亮只得重新部署,准备对明军发起强攻。
虽然他很清楚,接下来将是一场鏖战,但是,留给自己的时间不多了。
李自成连发三道诏令,命其部强攻,准备两路夹击京师。
万万没想到,就在此时,陈演的降书到了!
马重僖大感意外,谈判的时候,陈演的态度并不坚定,却不会轻易投降。
可是转天就送来降书,莫非其中有诈?
为了试探虚实,马重僖再次请命,先行到保定,接洽受降事宜。
若能顺利接管保定,那就是天上掉下来的肥肉。
二十万兵马收入麾下,直取京师,再无阻拦!
就算有诈,无非是被人扣住,不大可能会危及性命。
陈演是条老狐狸,杀了自己也没什么好处,肯定是留下自己谈判,尽可能多争取利益。
…………
晌午时分,马重僖率团抵达保定。
只见城门外,一支兵马早已列阵等候。
马重僖心中暗道,是福不是祸,是祸躲不过!
来都来了,自然没有退路可言!
对方显然已经看到使团,数十骑快马奔驰而来。
当头一名将领来到马重僖身前,翻身下马,单膝跪地。
“末将张文元,奉命在此恭候大顺军进城!”
马重僖警惕地看着周围,说道:“还请张将军头前带路。”
张文元则是看了看马重僖身后,问道:“请问尊下,大顺兵马何时抵达?”
“接管城池,哪有那么简单,在下奉磁州侯之命,接洽相关事宜,大军随后便至。”
张文元有些失望,他是主动请缨,前来迎接。
本以为能见到刘芳亮,没想到只来了个先锋官。
“请!”
张文元不再纠结,然后翻身上马,头前带路。
进城之后,马重僖心头的石头终于落地。
事情很顺利,并没有埋伏刀斧手。
他悠闲地看着这座古老的城池,还有城中的兵马,脸上露出满意的笑容。
通往京师的最后一道防线,竟然不攻自破!