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“沈爱卿!”皇上将目光转向沈如筠,沉声道:“爱卿深夜入宫,不知所为何事?”
见皇上看向自己,沈如筠躬身将黑风寨三当家放在地上,拱手恭恭敬敬施以一礼:“回陛下,臣幸不辱命,成功打上黑风山,将黑风寨中所有土匪全歼……”
“什么?”皇上大惊,全然不敢相信自己的耳朵:“你这才出去一日,便将黑风寨打下了?”
“臣……”沈如筠微微抬头,扭头看向左右。
皇上见状,大手一挥,宫人鱼贯而出,御书房大门无声合上。
“说吧!”皇上大步上前两步,压低声音询问道:“可是发现了什么异常?”
“回陛下,臣在剿灭黑风寨一众山匪后发现,寨子中被臣杀死的四当家乃假冒的,真正的黑风寨四当家在京中。”沈如筠同样压低声音,语气十分凝重:“黑风寨的人应当与朝廷中人有勾连,亦或者,那位四当家是朝中某位大人物的心腹。”
“有这等事?”皇上蹙眉,眼底有暗芒涌动:“难怪这些年不论朕派多少位将士上黑风山剿匪都铩羽而归,原是内贼走漏了风声。”
说到这,他抬手拍了拍女子肩膀,忍不住笑道:“沈爱卿不愧是沈国公之女,有令尊当年神勇,一人便可抵千军万马,朕有了沈爱卿,我大周必将迎来百年昌盛!”
“陛下过誉,臣此番剿匪能如此顺利,并非一人之功,多亏了左相家的二公子左云桉出手相助,臣方能全须全尾地从黑风山上下来。”沈如筠拱手,一板一眼道。
她在此时此刻将左二公子拽出,展露于圣上面前,并非出于想要躲避左云桉的心思,也并非不愿贪功,而是今夜匆匆进京,左二公子已经被人看到了,与其藏着掖着为自己埋下隐患,日后被太子等人揪出挑拨她与陛下之间的君臣关系,不若她自己现在将一切言明。
闻言,皇上面露诧异之色,眸光锐利地上下扫视眼前人,厉声道:“你说左相家的二公子帮了你,他为何出手帮你,你们二人又是如何结识的?”
“回陛下,臣多年前曾救过左二公子一命,他如今所为,是为报答臣的救命之恩!”沈如筠躬身,语气越发恭敬。
“胡说!”皇上猛然拂袖,就见女子一撩衣袍就要跪下。
“沈爱卿!”皇上一把将人拦住,语气严肃道:“你抬起头来看着朕!”
“臣……”沈如筠犹豫几息,缓缓抬起头来,映入眼帘却是皇上颇为揶揄的笑脸。
她心下微微一惊,摸不准皇上葫芦里卖的究竟是什么药。
“你莫要以为朕在宫中便什么都不知晓……”皇上拖长尾音,倏地躬身凑近几分,压低声音道:“左云桉那小子心悦于你!”
“陛下……”沈如筠微微睁大眼睛,面上有一瞬间的慌乱。
很快,她垂下眸子,一字一句沉声道:“左二公子只是一时糊涂,错将感激当成了喜欢罢,要不了多久他便会发现,臣与他并非一路人!”
“他与你,分明是一路人!”皇上意味深长言罢,在女子偷偷抬眼看来之际笑眯眯道:“你可知,这些年他为了从萧小将军手中将你抢了去,暗中为朕办了多少事?哪有人一时糊涂糊涂好几年的?”
“他……”沈如筠呼吸一滞,很快收回视线,镇定道:“臣与左二公子官场同路,同为陛下办事,可到底分属文武,从来文臣武将不通婚,臣与左二公子绝无可能!”
“大周可没有哪条律令写明了,文武不能通婚,便是律令上写着,朕是天子,难道还改不得?”皇上沉声言罢,抬手重重拍了拍女子的肩膀:“如筠丫头啊,你和你爹一样,什么都好,就是太过迂腐!”
“朕对你沈家,从前未有半分猜忌,如今没有半分猜忌,日后也不会生出猜忌之心!”
闻言,沈如筠心下大为感动,却还是存有七分理智。
她一撩衣袍单膝跪地,一字一句沉声道:“臣知陛下怜惜我沈家,只是无规矩不成方圆,文武通婚有碍朝纲,再者,臣如今心中只有陛下和百姓,短期内并无成婚的打算。”
“若朕要你成婚呢?”皇上一撩衣袍在女子身前蹲下,看向女子的目光慈爱又温柔,不像君临天下的帝王,更像是寻常人家的长辈:“如筠丫头,你可愿为了皇上伯伯,为了大周的江山社稷黎民百姓,给左家二小子一个机会”
“陛下?”沈如筠仰头,眼底流露出一丝茫然:“江山社稷与臣是否同左云桉成亲有何关联?”
“那小子是个有大才的,比他大哥左云松还要优秀三分,只是,他一门心思扑在你身上,甚至曾同朕扬言,若不能与你成亲,他便削发为僧,此生常伴青灯古佛。”
闻言,沈如筠眼皮狠狠跳了两下。
她唇瓣翕动,半响才找回自己的声音:“既如此,陛下先前为何没有直接退了臣与萧亦然的婚事?”
“萧小将军在外为国征战四方,朕若那时突然出面解除他与你的婚事,岂不是寒了天下将士的心?再者,你当初为了他常伴青灯古佛,表现得对他情深义重,朕又岂能坏了你的姻缘?”皇上说到这,幽幽叹了声:“如筠丫头,朕不勉强你与左家二小子成婚,只希望你能给他一个追求你的机会。”
“……”沈如筠嚅了嚅唇,面上满是纠结之色。
文武通婚,独揽大权,极有可能引起圣上猜忌,便是陛下当真能做到永不猜忌,朝臣的弹劾也能将她淹没,如此一来,势必影响她的仕途。
她要的,从来是武将第一人的地位,要的是封侯拜公,完全继承父亲的衣钵,而非止步于二三品的官职。
左云桉是俊美,是优秀,可若是阻碍了她向上攀登的道路,她也只能无情地绕开他。
“臣……”沈如筠缓缓抬头,神色十分坚定:“臣会好生规劝左二公子……”
“若你给他机会,朕会以你剿匪有功为由,将你升至从正四品,若你不给他机会,朕只能升你到从五品。”皇上幽幽道。