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崇虎军后军大营之中大排筵宴,崇侯虎宴请龟无壳道长,感谢他的救命之恩。
崇侯虎居中而坐,崇应彪,黄元济,金葵,金成,梅德在侧座相陪,张小怂坐在侯爷对面,一桌人相处得还算融洽。崇侯虎端起犀牛酒樽,由衷地感慨道:“之前未见龟无壳道长的能耐,小觑了道长,若有怠慢之处,希望道长不要介意!”
张小怂赶紧站起来,接过犀牛酒樽一饮而尽。
崇侯虎点了点头,叹息道:“此次征讨冀州城,寡人未曾料到苏护敢出城偷袭,损失了梅武,孙子羽两位将军,损失了数千兵马,数百辆战车,眼见天子的百日为期已经过去一月,如之奈何?”
众将你看看我,我看看你都没有话说,偏将梅德忽然起身开口道:“侯爷,二爷官封曹州侯,曹州距离冀州不远,何不请二爷前来助战?”
崇侯虎面色阴沉下来,郁郁不乐道:“我那弟弟崇黑虎幼年拜截教真人为师,武艺精通,晓畅玄理,非吾能及。有崇氏古语有云,一山容不下二虎,自黑虎占据曹州之后,招兵买马,积草屯粮,已生出不臣之心,若是邀请他前来助战,恐怕是引狼入室,养虎为患。”
梅德羞愧地告罪坐下,众将一筹莫展,张小怂坐在一旁听他们说话,忽然接过话茬说道:“君侯,何不攻城破之?”
崇应彪裹着白布,痛得龇牙咧嘴,听到龟无壳痴问,无奈道:“十则围之,五则攻之,如果真的硬攻下冀州城,一大半士卒要折损在这里,恐怕下属诸侯国又要叛乱!”
冀州城外崇侯虎愁眉不展,冀州城中苏护同样愁眉不展,军医正在抢救被小神牛践踏的苏全忠,夫人杨氏惊慌失措,心急如焚,见苏护坐在一旁默默无语,赶紧走到身边询问。
“老爷,你带人连夜劫营,莫非是中了埋伏?怎么惹得全忠身受重伤?”
苏护一摆手,不愿理会她,副将赵丙开口道:“夫人,君侯带领三路大军劫营,陈光将军火烧草料场,小公子趁乱刺杀崇虎军将领,本来已经将敌人击溃,正当公子准备截杀崇侯之时,那位骑牛的万人敌重创了公子,我们因此大败。”
杨夫人点了点头,示意诸将和下人退下,她来到苏护身边,两夫妻对视一眼,杨夫人道:“老爷,不如服个软,将妲己送入朝歌城。说不定天子龙颜大悦,就赦免了我们有苏氏的罪过,也免得城破之时,悔之晚矣!”
苏护长叹一声,抬头仰望朝歌城的方向,回想当日之辱,和午门题的反诗,转头叹息道:“难啊,我们有苏氏和大商已经撕破了脸皮,现在我们服软认输,恐怕天子也不会放过我们。”
“妲己行为怪异,举止荒唐,经常胡言乱语,当时听闻天子欲纳妲己为妃,我害怕自己的名声受到连累,这才据理力争。没有想到引来天子震怒,借着酒兴题反诗叛出朝歌,现在也是悔之晚矣!早知今日,不如直接将妲己献出,现在惹得天下诸侯笑我为无谋之辈。”
杨夫人冷声道:“就因为这个小冤家断送我有苏氏一门,连累全忠重伤,我当年不知道造了什么孽,生出这么个孽种出来。”
两夫妻忧心忡忡,却不知隔墙有耳,苏妲己跑遍冀州城,寻来疗伤灵药,急匆匆来找兄长,在墙外听到父母这番言论,只觉得冷水浇头怀里抱着冰,手中的小药箱滑落坠地,眼望苍天,心中凄然。
“父亲,母亲,在你们心中我只是累赘吗?”
崇虎军兵围冀州城,苏护率军缩在城中坚守,支起弓弩,架上石砲(抛石机),灰瓶,滚木,金汁,礌石,一应俱全,数次杀退崇虎军的进攻,时光荏苒岁月如梭,不觉过去两个月,崇虎军和冀州军谁也奈何不了谁。
张小怂扛着金瓜锤,骑着小神牛,身披金甲鹤氅,在冀州城下讨敌骂阵,点名要苏全忠出来决斗。
苏全忠扶着城墙的垛口,看着又吃胖了一圈的小神牛,回想起了曾经被牛蹄支配的恐怖,还有那被牛蛋骑脸的那份耻辱。不禁将头摇晃得如拨浪鼓一般,傻呵呵地高声喊道:“啊啊啊啊,有牛,有牛,快来救我。”
苏护心中苦闷,爱子苏全忠伤愈之后,精神好似出了问题,每次看到牛都哇哇大叫,整日胡言乱语。他没有其他子嗣,只有一儿一女,现在儿子疯女儿痴,老侯爷两个月好似老了二十年,挺直的腰板弯了下去,两鬓斑白,目光浑浊,浑身颤抖和那一日午门墙外题反诗,意气风发的冀州侯判若两人。
张小怂领兵在城外骂了一阵,见冀州城毫无动静,大叫一声下班了,骑着小神牛绕过崇虎军营,去寻找那名扇自己耳光的绝美村姑去了。
苏护在城中一筹莫展,正忧虑间,忽听传令兵来报。
“启禀君侯,督粮官郑伦候令。”
冀州诸将面有喜色,苏护仿佛没听到一般,叹息道:“此粮从山中腹地而来,实则无用。崇虎军不退,冀州永无宁日。”
郑伦来到滴水檐前,欠身行礼,开口道:“末将闻君侯反商,早有来前线报效之意,奈何身兼督粮重任,不敢擅动。此番押送粮草而来,听闻君侯高挂免战牌,不知这是为何?”
副将赵丙来到郑伦身边,解释道:“崇虎军中有一名骑牛的少年郎,名曰龟无壳,乃是道法通玄之辈,截教龟灵圣母的四徒弟。手中一柄一丈二尺长,六十斤重的金瓜锤,力大无穷,不可力敌。他有一种妖术,能在身体周围布下阵法,无论别人怎么攻击都会凭空浮现一面盾牌抵挡,只能以乱箭冷箭伤之。”
“他的坐骑乃是五色神牛的后代,名曰三色踏雪神牛,壮如白象,速如奔马,日行千里,惯能冲锋陷阵,就是此人重创了公子,转败为胜。崇侯虎不断从崇州调兵,现在城外有五万生力军,战车数百辆,非我等能敌。”
郑伦听完虎目圆睁,目露凶光,大叫道:“君侯,天下诸侯有名者:东伯侯姜桓楚,西伯侯姬昌,南伯候鄂崇禹,北伯侯崇侯虎,纵使总八百镇诸侯一齐都到冀州,也不在我郑伦的眼中!郑伦蒙恩侯提携,玉带垂腰,末将愿意杵打龟无壳,杀退崇虎军,以报君侯知遇之恩。”
苏护仰天长叹道:“我儿全忠重创疯癫,现在郑伦你又疯了,莫非天亡冀州?”
郑伦大叫道:“贤侯稍候,某去斩了龟无壳便回。”
郑伦言罢不等军令,翻身出府,上了火眼金睛兽,挂好降魔杵,带领本部三千乌鸦兵,仿佛乌云卷地般杀出冀州城。