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所有人的目光瞬时投向场外。
马车停下后,侍卫分开人群,从马车上扶下一位女子,只不过女子的头上戴着纱帽,面孔被薄纱遮挡住了,人们瞧不清她的样貌。
宋启明立时激动起来,“阿爹,是梅公子他们……”
宋老爷清咳了几声,其实他也是暗暗松了口气,不过脸上却没有表露出来,而是不屑道:“算他知道轻重,得罪了我们宋府,没他的好果子吃。”
宋启明没有注意到父亲说了什么,而是从人群中挤过去,想要靠近那名女子。
一张黑色的面具突然出现在他的视线之中,吓了他一跳。
“后退。”那人的声音冷冰冰的,不过听着却有些熟悉,宋启明一时想不起以前曾在哪里听过这个声音。
宋启明看向苏白桐,虽然有面纱遮掩着,但他还是能认得出她来。
“梅公子呢?”宋启明这才发现,马车里没有梅公子的身影,来的人只有他的夫人。
苏白桐没有回答,甚至连看都没看他一眼,便随着身边的侍卫,进入到了场地内。
楚子墨收了折扇,“时辰已到,准备开始吧。”
孙叔点头。
众人看着最后进场的那名女子轻移莲步,上了台,孙叔还客气的亲手为她拉了椅子让她坐定。
石府的当家人不着痕迹的招了石玉君过来,“老三,她就是你们说的梅夫人?”
“正是。”石玉君道。
“听说你与梅公子称兄道弟的,为何他却要为宋府卖命,你就不能把他们拉到我们这边来?”
石玉君微微一笑,“谁说梅公子是为宋府卖命了?”
石府当家人不解的回头看他,石玉君是他的第三个儿子,虽然是嫡出,但是他上面还有两个哥哥,所以平时他根本就不注意他,要不是因为石玉君与宋阿娇之间闹出事来,他有时甚至都不会记得他。
“除了阿娇,宋府已然没了笼络梅公子的手段了。”石玉君自信道,“我与梅公子相交,乃是真心想交他这个朋友,所以不想把他拖到这里面。”
石府当家人不屑的撇了撇嘴,“玉君,你还是小孩子心性,以后这种事你要多向你大哥二哥学习学习,在商言商,就算你以诚相待,对方也许只是想要利用你而已。”
石玉君垂着头,一副受教的模样,石府当家说了半天,越发觉得没意思,每次石玉君要是反驳他几句,他还能顺着话说下去,可是每当他训斥对方时,石玉君都顺从的很,让他一时竟没法子再说下去。
场中这时有丫鬟送来了写有竞选辨香师流程的单子,并要他们在上面画押盖印。
“这是为何?”有人不解道。
“到时结果出来,要是有人不服,也好做个凭据。”楚子墨解释道。
宋老爷细细看了看手里的单子,上面写着共计十轮测试,前五轮可以使用看、闻、触、尝、等方法来辨香,待到第六轮则只能以看、闻、触三项来判断,第八轮时,只剩下了看与闻两项。
第九轮与第十轮则只能以看来分辨香材种类。
“这……有些太过苛刻了吧?”不知谁小声的嘀咕了句。
楚子墨玩弄着手里的折扇,头也不抬,“现在测试还未正式开始,若是有人觉得自己无法胜任香阁阁主一职的辨香师,还请现在就下台来,免得浪费大家时间。”
此言一出,场上鸦雀无声。
这时候要是当着众人的面下台,以后就别想在济临城这边混了。
所以台上众人只能硬着头皮,死抗到底。
“开始吧。”楚子墨道。
一声铜锣响,测试正式开始。
奇珍阁的丫鬟手里端着乌漆托盘,依次进场。
托盘里放着白玉盘,上面扣着盖碗。
辨香之人挪开盖碗,才能看到盘中盛放着的香材,分辨之后,将各自的答案写在身边的纸张上。
众人全都紧盯着台上,开始两轮很顺利,几乎没有人失误。
到了第三轮时,只有一个人出了差错,孙叔看了他写的单子后,摇了头,那人便被请下了台子。
很快,到了第四轮又下来了五个人,第五轮下来了六个。
到了第六轮时,因为少了“尝”这一项,出错的人更多了,几乎下来了一半。
台子上霎时间就冷清了不少,仔细数了数,留在台上的差不多都是四大商户的人。
石府的当家人时不时往宋老爷这边看过来。
宋老爷面上镇定自若,可是桌子底下,大手却紧紧抓着椅子扶手,手背上青筋毕现。
第六轮终于过去时,其他三家也有些坐不住了,全都伸长了脖子往台底下端着托盘的那些丫鬟手上看,都在猜测接下来,奇珍楼会拿出什么样难以分辨的香材来。
就在这时,从人群外忽地涌进来数百名手持兵刃的侍卫,进到场中后分列两侧,从人群中硬生生挤出一条道来。
在人们惊讶的目光中,自外面走进来一位身着锦衣华服的少年。
四大商户的人见了,纷纷起身施礼,“绯王爷?”
少年下颌微扬,负手走进场来。
宋老爷首先对楚子墨道:“想必楚公子在京都时应当见过绯王。”
楚子墨上下打量了一番眼前的“绯王”,微微一笑,冲对方拱了拱手。
按说身无功名之人见了皇亲国戚应该行跪拜礼,不过四大商户全都仗着自己在这边的势力,所以根本没人肯跪下。
“绯王”好像也不在意,直接来到楚子墨所在的彩棚底下坐定。
“王爷身上的伤可是好利索了?”宋老爷问了句,语气里却带着丝阴狠。
“无碍了,本王来看看热闹而已,你们不必多礼,平身吧。”
众人面面相觑,他们谁也没有跪下行礼啊,这位王爷的自我感觉也太好了吧?
“绯王”望向台上,“你们继续便是,不必拘束。”
楚子墨向孙叔抬了抬手,孙叔便继续让丫鬟端上香材。
第七轮和第八轮耗费的时间明显比前几轮都要长,头顶上太阳晒着,外面看热闹的百姓一个个热的脸上都快冒了油,彩棚底下虽然晒不到,但也没有凉快多少,再加上所有人的心全都提在嗓子眼里,更是急的脑门冒了汗珠子。
“绯王”目光掠过众人,落在了台上头戴面纱的女子身上。
在众人的注视中,那名女子从容的在纸上写下了香材的名称,因为燃香未尽,她竟然还端起了身边的杯子,喝起水来。
宋老爷看到这一幕,不禁心开的笑起来,“……这一次看来我们是要赢定了。”