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黄帝说:据说人若是七天不进饮食就会死亡,请问这是为什么呢?
伯高说:请让我来解释一下。胃是一个直径五寸、周长一尺五寸、长二尺六寸的弯曲形的器官,其容积有三斗五升,一般情况下最多可以容纳二斗的食物和一斗五升的水。上焦将中焦从饮食中提取出的精气,随着运行迅疾滑利的阳气输到全身,剩余的部分则经由下焦进入诸肠。
小肠直径八又三分之一分,周长二寸半,长三丈二尺,能受纳二斗四升的食物和六升三合又三分之二合的水。回肠直径一又三分之一寸,周长四寸,长二丈一尺,能容纳一斗的食物和七升半的水。直肠直径二又三分之二寸,周长八寸,长二尺八寸,能容纳九升三合八分又一合的八分之一的食物。肠与胃总长五丈八尺四寸,总容量九斗二升一又三分之二合,此即肠胃所能够容纳的食物与水的总量。
然而一个健康的人,其肠胃中所存的饮食量并不会达到这个数字,因为当胃充满饮食的时候,肠会是空的,而当肠充满饮食的时候,胃又会是空的,肠与胃总是处于空与满交替的状态。只有这样,才能使气在体内畅行无阻,五脏平稳运转,血液运行通利,精与神调和。因此才说,人的神气是由水谷精气所化生而成的。
所以,肠胃中一般只留有二斗食物和一斗五升的水。而一个健康的人每天排大便两次,每次二升半,这样每天排出五升,七天之后,肠胃存留的饮食便全部被排泄掉了。因此之所以健康的人七天不饮不食就会死亡,乃是体内食物和饮水所提供的精气津液耗尽了的缘故。