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黄帝问岐伯道:我想请你给我讲一讲卫气在人体内是怎样运行的?何时散出体外?何时进入体内?会合的地方又在哪里?
岐伯回答说:一年分为十二个月,一天分为十二个时辰,子所处的位置在正北方,午所处的位置在正南方,将南北连接起来的竖线是经,卯所处的位置在正东方,酉所处的位置在正西方,将东西连接起来的横线是纬。天体围绕星宿循环运行,分别散布在东西南北四个方位,每一方位有七个星宿,四个方位总计二十八个星宿。居于东方的房宿和居于西方的昴宿是纬,居于北方的虚宿和居于南方的张宿是经。太阳以东方的房宿为起点,顺着黄道途经南方到达西方的毕宿,时间包括了卯、辰、巳、午、未、申六个时辰,这六个时辰是白天,属性为阳;太阳以西方的昴宿为起点,顺着黄道途经北方抵达东方的心宿,时间包括酉、戌、亥、子、丑、寅六个时辰,这六个时辰是夜晚,属性为阴。一个昼夜中,卫气在体内运行的周次数是五十,白天在阳分运行,周次数是二十五,夜间在阴分运行,周次数也是二十五,并在五脏中循环运行。
早晨,卫气结束了在阴分的循环运行,阳气浮出于目,眼睛也就睁开了。接着,卫气由目内眦向上运行到头部,顺着项后足太阳膀胱经的通路向下运行,再顺着背部继续下行,抵达足小趾外侧端的至阴穴。其中有一部分散行的,从目外眦分出来,顺着手太阳小肠经向下运行,到达手小指外侧端的少泽穴;另一部分散行的,同样从目外眦别出,顺着足少阳胆经向下运行流入到足小趾和第四趾之间的窍阴穴。卫气又由上部沿手太阳三焦经所经过的部位向下运行,至手小指与无名指之间的关冲穴止。在手少阳处分开另行的部分,运行到耳的前方,在颔部的经脉处会聚到一起,流入足阳明胃经,向下运行直抵足背,分散流入足中趾间的厉兑穴。另外还有一条散行的分支,从耳部下方,顺着手阳明大肠经向下运行,注入手大指和食指间的商阳穴,再入到手掌中间。行至足部的卫气,进入足心,从内踝而出,再注入足少阴肾经,通过足少阴经在阴分中运行,顺着足少阴经分出的阴脉向上运行,到目时再次会聚,在足太阳经的睛明穴会合。卫气就是以这样的顺序运行一周的。
所以,卫气的运行是以天体昼夜间的运动时间为依据同步进行的。太阳运行一星宿所花的时间被叫做一舍,卫气在人体内循环运行一周又十分之八;太阳运行两舍,卫气循环运行三周又十分之六;太阳运行三舍,卫气循环运行五周又十分之四;太阳运行四舍,卫气循环运行七周又十分之二;太阳运行五舍,卫气循环运行九周;太阳运行六舍,卫气循环运行十周又十分之八;太阳运行七舍,卫气循环运行十二周又十分之六;太阳运行十四舍,卫气循环运行二十五周及余数的十分之二。如此下去,太阳运行周天的二分之一,白天更迭为夜晚,卫气也从阳分转入阴分。
进入阴分初始阶段,卫气从足少阴肾经流到肾脏中,从肾脏流到心脏,从心脏流到肺脏,从肺脏流到肝脏,从肝脏流到脾脏,从脾脏再流回到肾脏形成一周。卫气白天在阳分中运行的次数和夜晚在阴分中运行的次数是相同的,都是二十五周。因此,夜间日行一舍所花的时间,卫气在阴分中同样运行一周又十分之八。卫气在阴分中循环运行的次数满二十五周后,从目内眦而出后入阳分。一昼夜的时间中,卫气在体内循环运行的次数达到五十周次,但是将上面所说的每舍卫气运行一周又十分之八作为公式来计算,日行二十八舍,卫气循环运行总数达到五十周又十分之四,如此一来就出现了一个十分之四的余数,里面有阳分的十分之二周和阴分的十分之二周。因人的卧起有早有晚,所以在计算上就有了奇零的余数。
黄帝说:卫气在体内运行的时间,和自上而下往来的时间都不是固定不变的,那么在针刺治疗时又该怎样选择时机呢?
岐伯回答说:因为太阳运行的位置存在差别,所以昼夜也存在着长短的区别,四季的节气也各不相同,它们都有一定的规律可循。对此可将日出时间作为测算标准,这个时间是夜晚结束白天开始的标志,卫气也是从此时开始在阳分中运行。通过铜壶滴漏来计算时间,一昼夜间,水减少一百刻,因此二十五刻这个度数刚好表示半个白天。卫气就在时间的推移中不停地循环运行。日落出现时,意味着白天结束。就这样,以太阳的升落为依据来认定昼夜,再通过昼夜长短对卫气的循行出入情况作出判断,并以此为标准进行针刺。进行针刺时,直到气到来后再下针,这样才可以实现预期的疗效。倘若错过时机,违背了候气的原则而不合理地进行针刺,则什么样的疾病都无法治愈。
针剌候气的方法,从实症的角度来说,针刺应在气到来时进行,属于泻法;从虚症的角度来说,针刺应在气运行过去后进行,属于补法。换句话说,在气行盛衰的时候,要根据对其虚实诊察的情况来运用针刺法。因此说,对气的运行部位进行仔细慎重地察看后再行针,就是抓住了时机。发病部位在三阳经,一定要等候气在阳分时再行针;发病部位在三阴经,一定要等候气在阴分时再行针。
由清晨开始,水减少一刻的时间,卫气运行至手足太阳经;水减少两刻,卫气运行至手足少阳经;水减少三刻,卫气运行至手足阳明经;水减少四刻,卫气在阴分;水减少五刻,卫气又从阳分而出运行至手足太阳经;水减少六刻,卫气运行至手足少阳经;水减少七刻,卫气运行至手足阳明经;水减少八刻,卫气在阴分;水减少九刻,卫气运行至手足太阳经;水减少十刻,卫气运行至手足少阳经;水减少十一刻,卫气运行至手足阳明经;水减少十二刻,卫气在阴分;水减少十三刻,卫气运行至手足太阳经;水减少十四刻,卫气运行至手足少阳经;水减少十五刻,卫气运行至手足阳明经;水减少十六刻,卫气在阴分;水减少十七刻,卫气运行至手足太阳经;水减少十八刻,卫气运行至手足少阳经;水减少十九刻,卫气运行至手足阳明经;水减少二十刻,卫气在阴分;水减少二十一刻,卫气运行至手足太阳经;水减少二十二刻,卫气运行至手足少阳经;水减少二十三刻,卫气运行至手足阳明经;水减少二十四刻,卫气在阴分;水减少二十五刻,卫气运行至手足太阳经。
上面的度数记录的是卫气在半个白天中的运行情况。由房宿开始至毕宿为止,运行十四舍,经过整个白天,水减少五十刻,太阳运行二分之一个周天;由昴宿开始至心宿为止,运行时间同样是十四舍,经过整个黑夜,水同样减少五十刻,太阳又运行了二分之一个周天。在一昼夜中,总计减少水一百刻,太阳运行二十八舍,整整一个周天。太阳每运行一星宿,水减少三又七分之四刻。大体上说,情况一般是这样的,太阳每次刚运行过上一星宿,开始运行下一一星宿的时候,卫气运行的部位正好是手足太阳经,而太阳每完成一星宿运转的时间,卫气也完成了对三阳与阴分的循环运行。再碰到太阳在下一星宿之上运行时,卫气又正好运行到手足太阳经。就这样,卫气不停循行,和自然天体的运行节奏、规律步调一致。虽然卫气在人体内进行的循行过程很繁杂,但却很有条理,周周相接,终而复始。一昼夜间减少一百刻水的时间,卫气在人体内完成的运行次数恰巧达到五十周次。