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次日清晨,当第一缕阳光穿透薄雾,洒在湿润的大地上时,翠鸟的轻啼声在宁静的村庄中回荡。经过一场暴雨的洗礼,空气中弥漫着泥土和花草的清香,仿佛整个世界都被净化了一般。雨后的清晨,显得格外清新和宁静。
雨停了,村民们纷纷走出家门,开始了一天的劳作。
宋宁安和她的队伍也整装待发,准备离开这个他们暂时停留的小村庄。
在临行前,宋宁安心中涌起一股感激之情,她想要亲自找到村长,向他表达自己的谢意。
于是,她开始在村里四处走动,挨家挨户地访问。
然而,她发现整个村子几乎都是瘦弱的妇孺,男性只有零星几名头发斑白的老人在此。
宋宁安感到有些奇怪,为何这个村子的年轻男子如此之少。
她让下属去打听情况,片刻后,下属前来禀报。
“将军,村里的人说,村里的男人们都被抓去附近的矿场上挖矿了。”
近年来,大梁朝确实会有些开发矿山之人,背靠官府,强抓劳动力为其开采矿山卖命。虽然朝廷早已命令禁止这种行为,但终究防不胜防,在像这样的地方还是会有漏网之鱼。
但,附近的矿场?宋宁安内心充满疑惑。
他们来此处之前并未注意到此地附近有矿场运作。
于是,她派了一个属下去打探清楚究竟是怎么一回事。
不多时,前去探查的下属便回来复命道。
“将军,此地附近确有一矿山,就在数十里开外,但属下前去查看,发现那个矿上早已被封闭,看样子起码有数月了。”
数月前就已被封闭的矿山,按理说被抓去劳作挖矿的村民们应该在当时就被放回来了才是。
她凝神细思,觉得此事太过蹊跷。
宋宁安喊来三名精通调查的下属,让他们去走访这数十里内的各户村民和实地探查,务必查清究竟是怎么一回事。
下属们领命离去。
想到那些瘦弱的妇孺们,宋宁安的心头便涌起一阵难受。
家中没有了年轻的劳动力,不仅没人种地干活,也没人能够带她们出行交易。
她决定将一些米粮分发下去给她们,好让她们能暂且改善生活,渡过难关。
宋宁安来到粮车前,亲自扛起数袋米粮,给村庄的妇孺们一一分发。
许多人对此感恩戴德,一个劲的说着:“大善人!真是大善人啊!”
有些已经过了好几天吃了上顿没下顿的日子的村民更是夸张。她们领着自己小小的孩子一个劲的跪拜,感谢。
宋宁安将其一一扶起安抚,心中十分不是滋味。
她知道,这些米粮只能暂时缓解她们的困境,但无法解决根本问题。
她暗自发誓,一定要查清楚事情的真相,找到那些年轻男人究竟去了何处,端了那吃人的黑暗矿场,为这些无辜的村民讨回公道。
随着时间的流逝,太阳高悬在天空中,正值一天中最热的午时。
村民们刚刚从宋宁安一行人那里得到了珍贵的米粮,结束了长时间的饥饿。现在,他们终于能够吃上一顿丰盛的饭菜,家家户户的烟囱里都升起了袅袅炊烟,弥漫着温暖和希望的气息。
为了表达对宋宁安一行人的深深感激,村民们表现出了无比的热情。
他们纷纷挽留这些恩人,希望他们能够在村子里吃过午饭再继续他们的旅程。
他们不愿意让这些帮助过他们的人饿着肚子离开,希望至少能用一顿饭来表达他们的谢意。
宋宁安一行人被这份真挚的热情所感动,决定接受村民们的邀请。
他们围坐在村中临时支起的大锅前,锅里煮着村民们精心准备的饭菜。
虽然这些食物看起来简单朴素,但每一口都充满了家的味道,香气扑鼻,让人垂涎欲滴。
村民们用他们有限的食材,制作出了最美味的佳肴,每一口都充满了感激和敬意。
在这样的氛围中,大家边吃边聊,分享着彼此的故事和经历。孩子们好奇地围着这些外来者,眼中闪烁着对未知世界的好奇和向往。
老人们则用他们沧桑的手,端上一碗碗热腾腾的汤,脸上洋溢着满足的笑容。整个村庄都沉浸在一种温馨和谐的气氛中,仿佛所有的困难和忧愁都被这顿饭的温暖所驱散。
宋宁安手中拿着碗筷,一边吃,一边目光搜寻着谢怀的身影。
突然她的眼睛停留在了一处。
在村庄的一角,一个并不引人注目的地方,谢怀正蹲在地上,他的身前站着一个瘦小的孩子。
孩子看起来不过五六岁,衣衫褴褛,脸上沾满了泥土和泪痕。
谢怀手里拿着一个破旧的木碗,细心地一口一口喂着小家伙吃着米饭。
他的动作温柔而耐心,仿佛对待自己的亲生孩子一般。
旁边,有几个村民也注意到了这一幕,他们和宋宁安一起站在不远处,静静地看着谢怀和那个孩子。其中一个村民感慨地说道。
“这位公子真是心善啊。那孩子也是可怜,刚出生娘亲就因难产而死,一直都是她爹拉扯着长大。前段时间他爹被抓去矿上干活,她就没了人照顾,只能在村子里四处流浪,饿了就捡些别人不要的东西吃。”
另一个村民也附和道:“是啊,这孩子叫小花,她爹被抓走后,她就一直孤苦伶仃的。村里人都忙于生计,也没人有余力照顾她。谢公子这般金枝玉叶的人物,却能这样细心地照顾她,真是难得。”
宋宁安静静听着村民们的议论,继续看着那处。
她看着谢怀拿起自己的衣袖,轻柔地擦了擦小孩子脏污的脸蛋。
谢怀的动作充满了怜爱,仿佛在擦拭一件珍贵的宝物。小花的眼睛里闪烁着泪光,但嘴角却露出了久违的笑容。
谢怀抬起头,注意到宋宁安和村民们的目光,他微微一笑,似乎并不觉得自己的行为有什么特别。他继续喂着小花,一边轻声安慰她:“别怕,若是有空,以后我会经常来看你的,你不会孤单的。”
她一直不知道谢怀居然还有这样的一面。
宋宁安发现,她之前从未真正的认识过谢怀。
等到众人吃饱喝足后,那三名被宋宁安派去探查的下属还未回来。
时间紧迫,无法在此多做停留了。
宋宁安只得拜托村民,要是那三名下属回来了,就告诉他们直接来滁州找她。
村民欣然应下。
一行人又踏上了前往滁州的路,不过此刻的启程与最初有所不同。
数十位村民们在他们的身后默默注视着他们的远去,内心皆为他们祈祷此去一帆风顺。
又经过了数日的风雨兼程后,他们终于到了滁州境内。
宋宁安翻身下马,牵着马匹,谢怀也从马车内出来,与她并肩而行。
一行人刚走到城门面前,就见城门大开。
一位身穿官府的男人匆匆走了出来。
他向着宋宁安与谢怀行礼道:“在下乃滁州知府王民忠,前几日刚得了圣上口谕,特此前来接见宁安公主与谢公子。”